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2章 幼少期編 II
3.見つめられるルーちゃん
しおりを挟むお父さまとルベール兄さまは、ベビーベッドを覗き込む。
「ぁ…ん~」
強い視線を感じたのか、ルーちゃんはパチリと目を開けた。
「わぁ、可愛いなぁ……お祖母さまに似ていますねぇ」
ルベール兄さまは『賢そう』と言って笑った。
アルベール兄さまも、お祖母さまに似ていると言っていた。
私とベール兄さまはお会いしたことがないのだけど、ふたりの兄がそう言うのなら似ているのだろう。
前国王夫妻は現在、憧れの南大陸に移住して悠々自適なビーチライフをおくっている。季節ごとに届く手紙はいつも楽し気な内容だったから、元気でいるはずだ。
ルーちゃんが似ているというお祖母さまは『傾国の美賢女』と異名を西大陸に轟かせた、大変な偉人であったそうだ。それはもう、夫である国王が霞むほどに。
しかし、誰に聞いても『妖艶な美女だった』とは答えてくれるが、何を成し遂げた方なのか口を濁されるのは何故なのか。しつこく尋ねても逃げられてしまうので、いずれ発行される歴史書の近代版を待つことにした。
「………」
お父さまは無言で、ずっとルーちゃんを見つめている。
ルーちゃんを見つめるお父さまを、お母さまが見つめていた。
お母さまの視線はルーちゃんへ流れ、そしてもう一度お父さまに移り、ほんのりと頬を染めて微笑んだ。
私は知っている。
顔立ちがはっきりしてきたルーちゃんをあやしながら『髪がロッド~、瞳もロッド~、顔もロッド~♪』……と浮かれていたことを。
ルーちゃんを見つめるお父さまの口元が、ニヒャッとなった。
「ルシューアが私を見て笑ったぞ!」
それを待っていたんかい! ズビシッ。
「ルシュ~ア~、おと~さまだぞ~、よしよしよ~し」
慣れた様子で抱きかかえると、何かの儀式のように部屋の中を練り歩き始めた。
「父上!? 顔が酷いことになってるぞ!」
ベール兄さまは、デロデロな父親の顔に驚愕して後ずさった。
「あ~、また父上のこれが始まるのか……」
アルベール兄さまは頭を抱える。
「僕も覚えていますよ。ベールとシュシュが産まれた時も緩々でしたよね」
ルベール兄さまは仕方なさそうに肩をすくめた。
「あなたたちが産まれた時もですよ。宰相に人前に出るのを禁じられるほどでした」
お母さまはクスクスと笑う。
「ルベールも抱いてみなさい」
ルーちゃんを抱くお父さまは、ルベール兄さまにズイッと迫る。
「くっ、首が据わってからでいいです。ふにゃふにゃしてて怖いですよ」
それでも、恐る恐ると指先で頬をつんつんと……
「ルシュ……もうちょっと大きくなったら、お兄さまと遊ぼうね」
つんつんつん。
「きゅ……うぅ」
……あ、泣く。
「ぎゅわぁぁぁあぁぁん!!」
「うわわわ」
ルベール兄さまは仰け反った。
「ルーちゃん、ルーちゃ~ん、お姉さまですよ~」
私はベビーベッドをばふばふして、ルーちゃんを戻すようお父さまに要求する。
「ふんふん。そうですよね~。ほら、皆さん、ルーちゃんも抗議の声を上げていますよ。ルーちゃんはわたくしと一緒に中央塔に登りたいそうです。ね~」
「ぎゃぁぁぁぁぁん!」
「いいこ~、ルーちゃんはいいこ~、ル~ル~ル~ちゃ~ん♪」
ぽん、ぽぽん。
「うぎゃぁぁぁぁぁ!」
ぽん、ぽぽん、ぽん、ぽぽん。
「ぎゃぁぁぁぁぁぁ!」
ぽん、ぽん、ぽん、ぽん、ぽん、ぽん。
「ル、ルーちゃん、もういいですよ。泣かなくてもいいですよ」
ぽ、ぽ、ぽ、ぽ、ぽ、ぽ、ぽ、ぽ、ぽ、ぽ。
「うぎゃぁぁぁぁん!」
……泣き止んでぇ。
「ルーちゃぁぁぁん……うぇぇぇ」
「ぶはっ……うははははは!」
ベール兄さまは大爆笑。
「妹に頼らず、素直に反省しなさい」
アルベール兄さまはため息交じり。
「シュシュ、そろそろお転婆はやめようね」
ルベール兄さまは頭をなでてくれる。
「うちの子たちは可愛いなぁ」
誰も返答しなかった。
「お腹がすいたのかもしれませんね」
ひとり冷静なお母さまの声で、あっさり解散となった。
「ぎゃぁぁぁぁぁん!」
私は女の子だから部屋に残れたけど、本心では逃げたい。ルーちゃんの魂の叫びは強烈すぎる(泣)
「ぎゃ……うく、んく」
……泣き止んだ!
飲んでる、飲んでる、飲んでる。
「も、もう、泣きませんか?」
「飲み終わったらすぐに寝てしまいますから、大丈夫ですよ」
ほぉ~~~っ。
そして、飲み終わったら本当に眠ってしまった。
おっぱいは偉大なのだと、新しい発見をしたのだった。
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