【完結】聖騎士を死なせた聖女は平民として生きる？

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レピアから頭を下げられたノルディは辛そうな表情を一瞬だけ浮かべたが、すぐに元の表情に戻り街人達の方に振り返った。

「お前達は何をしたのかわかっているのか？」
ノルディの声は冷たいものだった。

二人の話からレピアが怪我をした事に対し皇子が怒っている事はわかった街人達はノルディと目を合わさず、沈黙が続いた。

そんな沈黙が耐えきれないというように一人の街人が声をあげた。
「俺達も悪かったが、その聖女がアールに何をした！俺達だけ責められるのはおかしい。」
一度沈黙が破られてしまうとそうだ、そうだとという同意と聖女の批判が口々に漏れた。

レピア様は真実が明らかになる事を望んではいない。
そう頭の中ではわかっていたが、ノルディはこれ以上黙っている事はできなかった。

先程の命令でレピア様から距離を取られた。
嫌われた…ノルディは焦りと苦しさが込み上げてくるのを必死で抑えていた。

「では、お前達は何を知っていて聖女様を責める？私から見れば聖女様は被害者だ。」
レピアの名ではなくあえて聖女という言葉を使った。
この国の民にとって聖女は守りの象徴。

聖女に救われたくせに何も知らず、レピア様を恨むなんて許せるはずがない。
街人達の様子を見るとノルディに怯えているが、レピア様を傷つけた事を反省している者はいない。

腹立たしい。
それが街人に対するノルディの正直な気持ちだ。

「ノルディ…様やめてください！」
レピアの声が聞こえる。

「ノルディ様か…」
レピアからの敬称に胸を刺されるような痛みを感じながらノルディは続けた。

「いや、もうこれ以上捻じ曲げた情報が一人歩きするのは許さない。あなたがそれを望んでいてもだ。」
レピアに強い意思があるようにノルディにもゆずれないものがある。

「捻じ曲げられた情報？」
街人の一人がボソリと呟いた。

「アールは伝えてはいけない魔の扉の情報を聖女に流し、その上でこの街を救うように強制した。それをすると聖女に危険が及ぶと知りながらな。」

「アールが聖女様を危険に晒した？聖女様がアールを死なせたのではなく…」

「ノルディ！やめて！」
レピアは青ざめて叫んでいる。

これでレピア様との関係は終わってしまう。そんな予感がノルディに警告を鳴らす。
だが、レピア様への危害は絶対に許せない。
どれだけレピア様が皆に尽くして傷ついてきたのか。

「自分たちの日常は誰の犠牲の上で成り立っているのか知るべきだ。」

「…」

「聖女はこの街に開かれようとした魔の扉を自分の命を使い閉じようとした。その過程でアールが死に聖女も重体だった。お前達は聖女様に感謝こそすれ恨むなど筋違いだ。」

「開かれていない魔の扉は閉められないのではなかったのですか？」
街人達だって魔の扉の存在や一度出現すれば開ききるまで閉じられないという事実は知っている。
前に街が全滅したことも…
だからどこに現れるのかわからない魔の扉に怯えながら生きてきている。

「ああ、過去に閉じようとして聖女と神官が全滅した事もある。それなのにアールが故郷を救ってくれと聖女様に懇願した。聖女を危険に晒すリスクよりもこの街を優先させた。」

街人達は真っ青になっていた。
それが事実なら自分達は死んでいたであろうと知ってしまった。

「この街がどうにかなれば良いというわけではない。だが、聖女様を失えば開いた魔の扉すら閉められない。魔力がきれるまで閉まらない。それが何を意味するかわかるか？この街、そして魔の扉が閉められず、国は滅亡する可能性だってあった。」

この街の全滅。
この国の滅亡。
皆の頭の中に最悪のシナリオが浮かんだ。