終わる恋と知っていても

第３話 たっちゃん

「詩季……ねえ、詩季」
軽く肩を揺すられて、重い瞼を上げる。
カーテンの向こうは少しだけ明るい。まだ六時にもなってないはずだ。
「詩季、起こしてごめん」
「はやみ、さん？」
薄暗い部屋の中で、すでに着替えた速水さんが困った顔で僕を見下ろしている。
「ごめん。急に仕事が入っちゃったんだ」
「……そっか」
朝ご飯は一緒に食べられると思ったのにな。
でも、仕方ない。
せめて玄関まで見送ろうと体を起こしかけたけど、
「っ……ぅッ」
鈍い痛みが腰に響いて、顔をしかめる。
そういや、昨夜は速水さんと……。
「詩季は寝てて。腰、痛むだろ？」
「……うん」
「昨日は、無理させちゃったな」
頭を優しく撫でてくる速水さん。
詫びるようにキスをして、
「また連絡するから」
そう約束して、帰ってしまった。
速水さんがいなくなると、急に家の中が静まりかえったような気がする。
じわじわと寂しさが込み上げてきて、涙があふれた。
「……ッ」
もしかしたら、これが最後かもしれないって思うと悲しくなって、胸が苦しい。
いつか終わってしまう恋だと、分かっているのに。
悲しい気持ちだけは、なくならないんだ。
速水さんの側にいたいって、そればかり願ってしまう。
「はやみさん……」
自分の女々しさが嫌になるけど、どうしようもない。
こんなに苦しくても辛くても、僕は速水さんのことが好きで好きでしょうがないんだ。



＋　＋　＋



バイトと買い出し以外には、ほとんど外出しない。
そんな僕を無理やり外に引きずり出すのが、この男だ。
「ね～シキ！　バイトもう終わりでしょ？　このあと、カラオケいこーよ！」
「行かない」
「え～行こうよ！　どうせ家に帰るだけじゃん？　つまんないよ～！」
「他の人でも誘えば？」
「やだ！　シキがいいの！　シキと一緒にカラオケ！」
「ちょっと、うるさいよ！　お客さんが入ってきたらどうすんだよ」
人のバイト先に押しかけて、レジの前で騒ぐこのうるさい男が、今をときめく「彗星」の高原竜樹だなんて、誰も思わないだろう。
メイクも髪のセットもしてないし帽子を被ってるから、よくよく見ないと芸能人だと気づかれないだろうけど。
「何で、僕のところに来るんだよ……」
たっちゃんなら他に友達はたくさんいるはずなのに、こうやって時々僕のバイト先に来て無理やり誘ってくる。
いくら幼なじみだからって、歳も違うし、未だに僕と遊びに行きたがる理由が分からない。
「ね！　シキ行こうよ！　あと十分で終わりでしょ？」
「……分かった」
「ホント！？　やった～！」
行く、と言わないと、たっちゃんはずっと誘ってくる。
無視して帰っても、僕の家までついてきた挙げ句、家に上がりこむ有様だ。
だけど今は、家まで来られると困る。
速水さんと遭遇する可能性は低いとしても、速水さんの気配が残るあの家に他人を上げるのは嫌だった。
「とりあえず、何か買っていって」
「りょーかい！　どれ買おっかな～」
たっちゃんは鼻歌を歌いながら、コンビニの中を楽しそうに見て回っている。
他のバイト仲間は、いつものことなので気を利かせているのか、奥に引っこんでしまっている。
うちのコンビニは男が多いし、彗星のファンもいないから、変にあれこれ聞かれることもない。
「シキ～これ買う！」
「はいはい。三五〇円ね」
「はーい」
「じゃ、おつり」
「もう上がる？　オレ、外で待ってるね！」
「終わったらすぐ行く」
たっちゃんの会計を済ませ、奥にいたバイト仲間に声を掛けてエプロンを脱ぐ。
片付けを済ませて外に出ると、たっちゃんが缶コーヒーを飲みながら待っていた。
「お、シキ早い～！」
「で、どこ行くって？」
「カラオケ！」
「……」
「シキと遊びに行くの久しぶり～！　ちょーテンションあがる！」
やたらと嬉しそうなたっちゃんに、気乗りはしないものの、たまにはいいかと思い直す。
強引でも憎めないところは、たっちゃんの人柄だよな。
「シキ～早くはやく！」
「はいはい」
今にも駆け出しそうなたっちゃんに、思わず苦笑する。
小学生のときからちっとも変わらないたっちゃんを見ていると、安心するのも確かだった。



◆　竜樹　◆



シキは、二つ年下の幼なじみ。
子どもの頃は、毎日のように遊んでた。
オレはシキになら何でも話せるし、大人になった今も、それは変わらない。シキは、オレの親友だから。
久しぶりに会ったシキは、黒髪が少し伸びていて、少し垂れ気味の大きな瞳が前髪で半分隠れていた。
地味で目立たないタイプだけど、シキは頭も良いし、すごく器用なんだ。
本気を出せば何でもできるのに、両親の離婚や高校に馴染めなかったりで、目立たず生きる道を選んじゃった。