しもべに与えられた幸福～絶対君主に摘まれた花～

外の世界

　幼いころ、与えられた部屋は、小さな座敷だった。
　小窓は高い位置にあり、鉄の格子がはめられている。背が伸びても、きっと届かない。外へは出られないのだと、いつのまにか分かっていた。
　扉は外から鍵をかけられる。
　部屋を出るときは、いつも大人と一緒だった。
　扉の上には、四角い窓がある。
　こちらから見ると、ただの黒い板のようだ。けれど向こう側からは、この部屋の中がよく見えるのだと教えられた。だから、いつも誰かが見ている。
　あのころは、それが当たり前だった。
　疑問に思うことも、許されなかった。
「……さむい」
　畳の上で、小さな身体を丸める。
　腰まで伸びた栗色の髪が、素肌にふわりとかかる。
　服を着ることは許されていない。
　もう少し大きくなったら、お姉さんたちみたいに、土色の服を一枚もらえる。
　もっと大きくなると、もっとたくさんもらえる。
　でも、覚えることもたくさんになる。そう言っていた。
　くるしい、と呟いていたお姉さんは、いつの間にかいなくなっていた。
『あなたは、本当に可愛らしいわね』
　やさしく頭をなでてくれるから、好きだったのに。　
　大人は、屋敷の外へ出るときだけ着物を着せてくれる。それが、ひそかな楽しみだった。
　花を散らした子ども用の振袖は、鮮やかな色で、袖が長くて、歩くたびに揺れる。
　「お客様」はそれを喜び、大人たちはよく褒めてくれた。
　自分は男の子だから、そのことは知られてはいけない。
　そう教えられた。
　だから、教えられた通りに笑い、教えられた通りに振る舞う。
　ときには、男の子だと知っていて、それがいいと言う人もいる。
　そのときも、やっぱり教えられた通りにする。
　ピィ……ピィッ。
　小窓の向こうで、鳥が鳴いている。
　青い羽が、きらりと光った。
「……いいな」
　小さくつぶやく。
　あの鳥は、外を知っている。
　自由に、どこへでも飛んでいける。
　うらやましい、とは言わない。
　大人たちに聞かれたら、悪い子になる。
　悪い子は、痛い思いをする。
「ん……さむい」
　部屋の隅に置かれた上等な綿入りの掛け布を引き寄せ、その中に潜り込む。
　室内は暖かいはずなのに、指先と足先だけが冷たい。
　はぁ、と息を吹きかける。
　風邪をひいてはいけない。
　使えない子は、いらない子だから。
　まぶたが、重くなる。
　柔らかな布が、素肌にやさしい。
「……いい子に、してる」
　


＋　＋　＋



　あの頃から、ずいぶんと年月が過ぎていった。
　成長した体を感じながら、姿見の前で一糸まとわぬ姿になる。
　肩まで落ちる柔らかな栗色の髪が、白い肌をやさしく覆う。
　女性と見間違うほどの麗しい面差しと、穏やかな微笑み。見る者の心を奪うような、あでやかな容貌。
　光を帯びた肌は、まるで薄い磁器のように滑らかだ。
　くびれた腰と華奢な肢体は、中性的な美しさを見せる。
　この体を愛でるのは、ただ一人。
「旦那様……」
　その名を呼ぶとき、唇がほころんだ。
　あの屋敷から、連れ出してくれた。
　外の世界を、初めて見せてくれた。
　他に生き方を知らなかった自分に、道を与えてくれた。
　……決めたのは、わたくし。
　新しい名を賜ったあの日。
　すべてを捧げると、己で決めた。
　用意された衣装を手に取り、袖を通す。
　かつては許されなかった布が、今は自由に肌を包む。
　それだけで、十分だった。
　幸せだった。
　……けれど。
　細い首に嵌められた、黒いチョーカー。継ぎ目の見えぬそれは、喉元にぴたりと沿う。
　鎖骨のくぼみで鈍く光る、金のプレート。
　そこには、スミレの花が刻まれている。
『菫は可憐だが、雑草だ。踏みつけられるが宿命だろう』
　戯れのように告げられた言葉が、菫の耳に蘇った。



（終）