未だに大好きな元カノ幼馴染が、俺と結婚する未来を見ているらしい

黒野マル

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32話　　魔法の言葉

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「けほっ、けほっ……ああ、もう……」

かすれた声が出る。莉愛は熱のこもったため息をつきながら、目をつぶった。

ああ、もう……罰が当たっちゃったのかな。蓮を昔みたいに振り回そうとした罰が。

「…………本当、最悪」

他の女の子とたちと遊ばないで。

そんな言葉を口にしたら、もう取り返しがつかない。認めるようなことだ。

未だにあなたのことが好きだと。未だに、あなたのことを独占したいと。

でも、それは蓮が望んでなかったはずの言葉で。そして、友達の関係で言ってはいけなかった言葉でもある。

それで後悔して、悩みに悩んで、上手く眠れなくてくよくよしていたら―――風邪を引いたのである。

ああ、もうやだぁ……何も考えたくない。このまま消えてしまいたいぃ……。

そんな風に、莉愛が自分を責めていたその瞬間。

「莉愛～～起きてるか～？」
「っ！？」

平然とした蓮の声が聞こえて。

蓮は返事も待たずに堂々と莉愛の部屋に入ってきて、ベッドで目を丸くしている莉愛を見つめた。

コンビニでも行って来たのか、左手にビニール袋を提げている。

「なんだ、起きてるのか」
「な、なっ……！なんで家にいるの？学校は！？」
「同居人が風邪引いているのに学校行けるはずないだろ？ほら、熱は？」
「あ……うっ」

昨日と全く変わっていない蓮の反応を見て、莉愛はつい怯んでしまう。

それでも、柔らかい笑みを浮かべている蓮を見てると、勝手に心臓が暴れる。

ああ、なんで学校行かないの……行って欲しかったのに。

あなたが隣にいると、熱が冷めないじゃない……。

「８度５分か……こりゃ、明日も休んだ方がいいか」
「……あなたも、明日休むつもり？」
「そうなるんじゃないかな～～さすがにほっとけないし。ほら、冷却シートつけるから、前髪ちょっと失礼」
「あ……」

蓮は慣れた様子で冷却シートのシールをはがして、莉愛のおでこにつける。莉愛はぼうっと、昔のことを思い出した。

風邪をひいて、蓮が初めてお見舞いに来た小学生の頃も。

蓮はこうして、冷却シートを貼ってくれたのだ。前髪をかき上げながら、静かな笑みを湛えて。

……あれから、蓮は変わっていない。いや、むしろもっと格好良くなって、額に伝わる手もあの頃よりずっと大きくなった。

「ゼリーとみかんとエナドリ買って来たから。あ、お昼は何食べる？うどん？それともおかゆ？」
「……蓮」
「なに？」
「ごめんね」

唐突な謝罪を聞いて、蓮は目を丸くしつつもすぐに顔を綻ばせて、莉愛の頬に手を添えた。

「なにに対して謝ってるんだよ、君は」
「割とすべて」
「ほお、大きく出たな～～まあ、そうだな。確かに君が全部悪いんじゃないかな。キスもして独占欲丸出しのこと言って、おまけに倒れ込んで」
「ちょっと、少しはフォローを……けほっ、けほっ！ああ、もう最悪ぅ……」
「ごめんって。喉も痛いだろうし、これ以上なにも言わなくていいから」

それから、蓮はベッド際の椅子に座って、莉愛をジッと見つめながら話を切り出した。

「メアドは交換してないから」
「―――え？」
「前に打ち上げの時に、一緒に遊んだ子たちのこと。メアド交換しようって言われてたけど、断ったから。なんならスマホ見せてあげてもいいけど」
「……なん、で？」
「…………………」

そこで蓮は沈黙を保ったまま、やや俯く。どんな返しをすればいいか分からなかった。

メアドを交換しようって言われた時、真っ先に浮かんだのは悲しむ莉愛の顔だった。

そして、その顔を浮かべてしまった時点で―――蓮はごめんねと謝りつつ、そのまま家に帰ってきたのだ。

なんで、メアドを交換してなかったのか。

………理由は明らかだった。でも、その理由を口にしてしまえば、今以上に取り返しがつかなくなりそうで。

だから、蓮は軽く肩をすくめながらおちゃめな口調で言う。

「俺はまだ自由でいたいんだよ～～どっかの元カノさんの束縛が本当ヤバかったからさ！」
「………」
「しかも、その元カノは別れた後も束縛しようとしてくるし。どう考えても頭痛くなりそうだから、さっさと断った方がいいと―――」
「…………蓮」

そこで、莉愛は連の言葉を遮って、切なげな声で言った。

「本当のこと言って」
「……………」
「本当のこと……けほっ、けほっ……本当のこと、言って……」

咳に挟まれながらも、莉愛の言葉は最後まで紡がれる。

蓮はその言葉を聞いて、このままじゃマズいと思って立ち上がろうとした。

しかし、次の瞬間に莉愛の弱弱しい手が蓮の小指を掴んで―――それだけで、蓮はぴたっと動きを止めてしまう。

「……やだ、逃げないで」
「……だから、君の理性はどうなってるんだよ。なんでこんなに地雷を踏むんだよ！？」
「あなたが悪いじゃん……思わせぶりなこと、するから」
「…………」
「私、まだ吹っ切れてない……全然、吹っ切れてないのに。あなたが、勘違いさせるようなことするから……」

夢の影響かもしれない。

結婚して幸せになる未来を何十回も見てきたから、それで頭が痛くて、理性が上手く働かないのかもしれない。

でも、どのみち今の莉愛には本音しか残っていなかった。

取り繕いのない、丸裸の心で蓮に接しているのだ。

「……蓮。私、寒い」

だから、昔の約束の言葉も平然と口に出してしまう。

初めてキスを交わした11歳の時から生まれた、魔法の言葉。結婚した未来にも使われていた言葉。

莉愛が寒いと言ったら、蓮はキスをする。いや、しなきゃいけない。そんな仕組みだった。

それを知っている蓮は、苦々しい顔で莉愛を再び見つめた。

「熱出してるのに、寒いわけないじゃん……」
「本当だよ？本当に、寒いの。熱は出てるけど、悪寒がするから……だから、ね」
「………」
「……温めてよ。昔みたいに」

蓮の小指を掴んでいる莉愛の手が、震えを増していく。蓮は困惑した顔で、その指を見つめた。

莉愛はもう一度咳をした後に、催促するように再び言う。

「蓮」
「……莉愛」
「私、寒い」

蓮は、その場で固まることしかできなかった。

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