お飾りの聖女がやる気を出しても碌なことにならないなんてわかっていたでしょうに。

６．嘲笑う聖女

　聖女の役目として重要なのが、国を守る結界の管理だ。
　特別な魔力を操り、外敵から国を守る魔法を維持する。それは国民の安全を守る上で、とても大切な役目なのだ。

「でも、国内では魔物も出ている訳だし、この結界にどれ程の力があるものなのかしらね？」
「……」

　聖女であるアレフィシア様は、珍しく私の仕事を見に来ていた。
　彼女は気まぐれな性格であり、こんな風に仕事場に来ることもある。
　ただはっきり言って、彼女の存在は邪魔でしかない。こちらの集中力が乱されるだけだ。

「この結界は、偉大なる初代聖女ハルメルタ・アルタイト様が悪魔を退けるために作った結界です。この国に悪魔が現れていないということは、この結界には意味があるということではないのでしょうか？」
「ああ、その話ね。ふふっ……」

　黙っていると機嫌を損ねるので、私は返答をしておいた。
　それに対して、アレフィシア様は笑みを浮かべる。それはなんというか、こちらを嘲笑うような笑みだ。

「クルミラ、あなたそんなおとぎ話を信じているの？」
「おとぎ話？」
「初代聖女の英雄譚なんて、誇張だらけのでたらめよ。あんなのを信じているなんて、あなた意外と子供っぽいのね？」
「……ええ、そうかもしれませんね」

　アレフィシア様は、ハルメルタ・アルタイトの伝説をまったく信じていないらしい。
　確かに私達の世代にとって、彼女の話は過去の話だ。もしかしたらそこには、偽りが含まれているかもしれない。

　だが、悪魔の存在は実際に公的な文献に残っているものだ。それが嘘だと考えるのは、少し無理があるのではないだろうか。

　何より、ハルメルタ・アルタイト様を貶めているのが不快だった。
　少なくともアレフィシア様のような聖女が、彼女を批判することはできないだろう。

「悪魔なんてね。昔の人が作り上げた虚像に過ぎないのよ。大方、何かしらの魔物と勘違いしたって所でしょうね。まあ、これが大人の考えよ」

　アレフィシア様は、私の前で口の端を歪めていた。心なしか、誇らしげに見える。
　それはつまり、彼女は自分の考えを、かっこいい大人の考えだと思っているということなのだろう。

「……どちらにしても、この結界の維持は絶対です。それが国の方針ですから」
「方針ね？　でも、何が起こるかなんてわからないのでしょう？」
「これを解いた結果、何かしらの不幸が起こるかもしれません。伝承によって、その確率の方が高いことがわかっています。それなら、わざわざ解く必要はないのではありませんか？」
「あなたは真面目なのねぇ」

　アレフィシア様は、両手を挙げながら私の前に立った。
　正直に言って、とても邪魔である。私は結界の調整を行っているのだから、前に立たないで欲しい。

「クルミラは、ハルメルタに憧れているの？」
「……尊敬するべき偉人だと認識しています」
「あはっ、本当に子供っぽい返答ね。でもね、あなたの考えていることは全て幻想でしかないのよ。ハルメルタなんて、大した聖女ではなかった。彼女はただの人間よ。まあ、私の祖先ではあるけれどねぇ」

　私に対して、アレフィシア様は見下すような目を向けてきていた。
　彼女が私を馬鹿にするのは、今に始まった話ではない。こんなことで心を乱していたらきりがないのである。

　とりあえず私は、ため息をつく。何か反応をしないと、アレフィシア様がまた不機嫌になるためだ。
　すると彼女は、勝ち誇ったような顔をする。それに私はただ呆れるのだった。