「優秀な妹の相手は疲れるので平凡な姉で妥協したい」なんて言われて、受け入れると思っているんですか？

７．勘違いして

「ゼルート様……」
「ええ、僕ですよ」

　クラスメイトが突然現れたことに、私は少し動揺していた。
　ただ、すぐに冷静になって思う。早く誤解を解いた方が良いと。彼は多分、私がここから飛び降りようとしているなどと、思っているのだろうか。

「えっと、ゼルード様、私は別にここから飛び降りようとしているとか、そういう訳ではないのですけれど」
「え？　ああ、それはわかっています」
「うん？」
「勘違いをさせてしまったようですね。申し訳ありません」

　ゼルート様の言葉に、私は混乱していた。
　こちらの方が勘違いをしていたとは、どういうことだろうか。
　この状況で、「早まってはいけない」と声をかけるということについて、他にどう理解すればいいのかが、私にはわからない。

「僕が言っているのは、ラルーナ嬢が悩んでいることの方です。妹君のことで、悩んでいらっしゃったのでしょう？」
「あ、はい。それはそうですね」
「僕は一応、リメルナ嬢のことをある程度知っています。恐らくあなたは、噂のことについて悩んでいるのでしょうが、それは本人に聞いた方が良いと思いますよ」
「本人に、ですか？」

　ゼルート様がリメルナと関わりがあったなんて、私はまったく知らなかった。
　ただ、別にそこまでの驚きはない。彼女の交友関係というものは、広いからだ。優秀ということもあって、色々な繋がりがあると認識している。
　成績でいっても、ゼルート様は今回リメルナに次ぐ二位だ。そういった所から、関係が広がったのかもしれない。

「ゼルート様は、何かを知っていらっしゃるのですか？」
「ラルーナ嬢が知らないことを知ってはいますね。とはいえ、今回の件の全貌を理解しているという訳ではありません。あくまでも情報から推測しているだけです」
「それを教えていただけないものなのでしょうか？」
「そうしても良いのでしょうが、結局の所正確なことは本人にしかわかりませんからね。憶測であれこれ語りたくはありません。それでは噂を流している人達と変わりません」

　ゼルート様が何かを知っているというなら、それを是非とも教えてもらいたいものだった。
　ただ、彼の態度からは付け入る隙などないことが伝わってくる。暗にリメルナときちんと話をするように、という言葉が伝わってくる。
　それが一番良いことは、私だってわかっているつもりだ。ただ、それを躊躇う気持ちはやはりある。私達は、そういったことを気楽に聞ける関係ではないのだ。

「……わかりました」

　しかしながら私は、自分の躊躇いを切り捨てた。
　前に進むためには、そうするしかない。いつまでも躊躇っていても仕方ないのだ。ここはあの妹の懐に飛び込んでみるべきなのだろう。私は腹を括ることにした。