勝手に期待しておいて「裏切られた」なんて言わないでください。

１３．騎士の兄弟

「……レオール、お前は何を言っているんだ？」
「……何？」

　レオールさんの質問にどう答えようかと私が迷っていると、ルバートさんが口を挟んできた。
　彼は、鋭い視線で弟を見つめている。なんというか、二人は険悪な雰囲気だ。

「僕達騎士の仕事は、市民の安全を守ることだ。彼女が、市民の安全を脅かすように見えるのか？」
「……厄介ごとを持ち込んでくる可能性はあるだろう」
「それは、その時に対処すればいいことだ。彼女は正規の手続きで国に入り、この町に来た。それはレネシアさんが証明してくれるだろう。その事実があるならば、僕達が事情を聞くべきことではない。個人の問題に介入するのは、騎士の仕事ではないだろう」
「それは……」

　ルバートさんは、レオールさんにゆっくりとそう言い聞かせた。
　二人の判断は、どちらも間違っているとはいえないだろう。怪しいか怪しくないかなんて、所詮は個人の判断だ。
　だが、どうやらレオールさんは自身の判断が間違いだったと判断したらしい。なんというか、彼は悔しそうにしているのだ。

「……申し訳なかった。あんたのことを不当に疑ってしまった」
「ああ、いえ、お気になさらずに……」
「少し頭を冷やしてくる」

　私に一言謝罪をしてから、レオールさんは私達に背を向けて歩いていった。
　その背中は、少し物悲しい。私はなんというか、彼のことが少し気になった。

「すみません。弟が無礼な真似をしてしまって……」
「大丈夫です。彼が私を怪しいと思うことは理解できますから」
「常に紳士であることを心掛けろと、いつも言っているんですけどね」

　ルバートさんは、私に対してとても紳士的に接してきた。
　その様子から、なんとなくわかる。彼が、優秀な兄であるのだということが。
　レオールは、そんな彼の弟である。もしかしたら彼も、ここにいるルバートさんと比較されてきたのかもしれない。

「すみません。少し行ってきます」
「え？」

　そう思った瞬間、私の体は自然と動いていた。
　はっきりとわかるという訳ではないが、彼は恐らく私と同じなのだ。
　きっと彼は、兄に劣等感を覚えている。先程のやり取りは、それが出てきたものなのだ。私は、それをなんとなく感じ取っていた。

「……徒労に終わるのかもしれないけれど」

　だから私は、彼と話をしたいと思った。
　もしも彼が、私と同じであるというならば、何かが掴めるかもしれない。
　私の心の中にあるお姉様への想い、それを改めて見つめ直すために私は歩き始めるのだった。