誰からも必要とされていないから出て行ったのに、どうして皆追いかけてくるんですか？

６．戻らない長女（モブside）

　マートン伯爵家では、混乱が起こっていた。
　長女であるミリーシャがヴェリトン伯爵家の屋敷に行ったきり、帰って来ない。それはマートン伯爵家において、大きな問題だといえた。

「家からヴェリトン伯爵家までの道のりで、特に問題が起こっている訳ではないのだな？」
「はい。事故や災害などは、確認できておりません」
「道の都合によって遅れている訳ではないということか。それなら……」

　当主であるマートン伯爵は、ゆっくりとため息をついた。
　事故や災害などによって、街道が封鎖されるということは稀に発生することだ。彼は今回もそういった類のものではないかと、期待していた。
　しかしそうではないというならば、最悪の場合を想定しなければならない。マートン伯爵にとって、それは苦痛であった。

「ティシア、少し相談をしたい」
「……なんでしょうか？」

　マートン伯爵は、妻であるティシアに声をかけた。
　その声は震えていたが、ティシアは表情を変えない。彼女は目を瞑りながら、夫の声に応える。

「ミリーシャが野盗の類に襲われた可能性を考えなければならないと、私は思っている」
「街道に問題が発生していないというなら、ミリーシャの帰りが遅いのは個人の問題ということになるでしょう……考えたくないことではありますが」
「そうだな……」

　ティシアの言葉に、マートン伯爵は頷いた。
　彼にとって妻の言葉は、最終確認である。娘の帰りがいつもより遅いと感じた時から、ずっと抱いていた懸念と、彼は向き合うことを決めた。

「誰か、地図を持ってきてくれ」
「こちらに……」

　マートン伯爵の言葉に、一人の使用人がすぐさま反応した。
　もたされた地図を見ながら、マートン伯爵夫妻は考える。ミリーシャがどこでいなくなったのかを。

「ヴェリトン伯爵家の屋敷に最短で辿り着けるのは、ネルヴァン子爵家の領地を経由するルートだ。ミリーシャはいつも、そこを使っていたと記憶している」
「ええ、そうですね。しかし、ヘンゼル侯爵家の領地を経由している可能性もあると思います。強力を要請するなら、この三家ということになるでしょう」
「すぐに手紙をまとめよう」

　妻の言葉に頷いてから、マートン伯爵はすぐさま手紙の準備を始めた。
　ことは一刻を争う。マートン伯爵はそう思いながら、ペンを走らせていく。

「旦那様、失礼します」
「む……」

　そこでマートン伯爵は、手を止めることになった。執務室に、慌てた様子で使用人が入ってきたからだ。
　当然のことながら、それは非常事態を意味している。状況からマートン伯爵は、ミリーシャに関する何かがあったと推測した。

「……何かあったのか？」
「手紙が届きました。ミリーシャ様に付き添っていたメイドのリエネッタさんからです」
「それは……」

　使用人の言葉に、マートン伯爵は思わず立ち上がった。
　そして彼は、ティシアと顔を見合わせる。突然の知らせに動揺しながらも、彼は妻と頷き合うのだった。