溺愛されている妹がお父様の子ではないと密告したら立場が逆転しました。ただお父様の溺愛なんて私には必要ありません。

２４．折り合い悪く

　冒険者というのは、平たく言ってしまえば何でも屋だ。
　ギルドと呼ばれる場所に依頼をすれば、その依頼をできる人が仕事をしてくれる。
　ただ、貴族は滅多にそこを利用しない。権力者から最も遠いのが、冒険者達なのだ。

「それで、レフティア様は義理の母君と妹君を助けたいと」
「ええ、そうなんです」

　私は、ギルドにいる冒険者達に呼びかけていた。
　しかし反応は、かなり悪い。冒険者からしても、貴族というものは心証が良くないのだろう。
　別に私個人は、冒険者を嫌っている訳ではない。だが、一般的なイメージとして貴族は冒険者を見下しがちだ。その影響が、このギルドにもあるのだろう。

　それはもちろん、理解はしていた。
　だからこそ私も、今まで冒険者を頼ったことはない。
　だが、今回は彼らにしか頼めない事情がある。公的機関では対応が遅くなるし、何よりお父様の手が入る可能性があるのだ。

「……どうか皆さんの力を貸していただけないでしょうか。ことは一刻を争うのです」
「……おい、どうするよ」
「どうするって……貴族のために命をかけるなんて、俺はごめんだぜ」
「……」

　冒険者達は、まったく腰を上げようとはしなかった。
　山賊の討伐には、命の危機もつきものだ。躊躇う人が多いのも、当然かもしれない。
　ここで断られてしまったら、最早諦めざるを得ないというのが、正直な所だ。これ以降は、お父様の意思が介入する。あの二人を助け出すのは、まず不可能だろう。

「……まったく、だらしのない奴らだ」

　そんなことを思っていると、辺りに低い女性の声が響いた。
　それを発したのは、ギルドの端の方にいる筋骨隆々な大柄な女性であるだろう。彼女は、ゆっくりと私の方に歩み寄って来て、隣に並んだ。

「この町の冒険者は腰抜けばかりだ。こんなお嬢さんの頼み一つ聞き入れられないなんて」
「な、なんだよ、藪から棒に」
「山賊なんかにびびって、よく冒険者なんてやれるね。信じられないよ」
「別に俺達は、山賊にビビっている訳じゃあ……」
「それじゃあ何かい？　自由を主とする冒険者が、貴族だからとか下らないことに囚われているって訳かい。アタシはそんなの気に食わないね」

　大柄の女性は、辺りの男達に対して一喝していた。
　その言葉に、他の冒険者たちは萎縮している。たった一人に大勢が気圧されているようだ。

「レフティア様で、良かったですかね？　アタシは、シェリームって言います」
「シェリームさん、ですか」
「あなたがどのような事情を抱えているかはわからないが、力を貸して欲しいんでしょう？　それなら、アタシとアタシの仲間が力を貸します。もちろん、報酬は弾んでもらいますよ？」
「ええ、もちろんです。どうか私の義母と義妹を助けてください」

　シェリームさんが差し出した手を、私は力強く握った。
　よくわからないが、強い味方を得られたような気がする。これならあの二人を無事に取り戻すことができるかもしれない。