旦那様の不手際は、私が頭を下げていたから許していただけていたことをご存知なかったのですか？

３０．夜分に訪ねて

「夜分遅くに、申し訳ありません」
「いや、別に俺は構わない」

　夕食や入浴を終えた夜、私はバルハルド様の部屋を訪ねていた。
　彼とは、一度話しておかなければならないことがある。そのための話をしたいずっと思っていたのだが、色々とあってこんな時間までもつれ込んでしまったのだ。
　夜に婚約者の部屋を訪ねるということには、少々の緊張がある。しかしバルハルド様は平然としているし、あまり気にする必要などはないのかもしれない。

「実はどうしても話しておきたいことがあって」
「ほう、重要な話であるようだな？」
「ええ、重要な話です。その……バルハルド様のお母様のことで」
「む……」

　私の言葉に、バルハルド様は彼にしては珍しい程に、目を丸めていた。そんなに意外なことなのだろうか。
　いや、そうなのかもしれない。今まで私から、そのことに触れたことはなかったのだから。

「母とは、俺の生みの母と認識していいのか？」
「ええ、ベルージュ侯爵夫人の話ではありません。実は、バルハルド様のお母様に挨拶をしていないということに気付いて」
「挨拶？」
「申し訳ありません。本来ならもっと早くに気付くべきことだったというのに……」

　バルハルド様は、呆気に取られたような表情で固まっていた。
　それも彼にしては、珍しい表情だ。お母様に関する話だからだろうか。今の彼には、いつものような冷静さがない。

「……なるほど。リメリア嬢が何を思っているかは、理解できた。もちろん、そういうことなら母に挨拶する機会は設けよう」
「そうしていただけると、助かります」
「しかし、それは別に気に病むようなことではない。あなたがするべき挨拶は、ベルージュ侯爵家の範囲で終わっている。それ以上は蛇足というものだ」
「だ、蛇足だなんて、そんな……」
「ああいや、今のは大袈裟な言い方に過ぎない。もちろん、リメリア嬢の心遣いは嬉しく思っている」

　バルハルド様は、なんというか温かな笑みを浮かべていた。
　家庭的とでもいうのだろうか、貴族や商人としてではない彼の表情が見られた気がする。それが私は、少し嬉しかった。

「それはまあ、大切なことですからね。だからこそ、失念していたのがとても申し訳ないと言いますか……」
「気にするなと言っているだろう。そうだな……明日にでも俺の故郷に行くとするか。母の墓はそこにある。ここからそんなに時間はかからない」
「そうなんですね。わかりました。それなら、明日挨拶させていただきます」

　バルハルド様の提案に、私はゆっくりと頷いた。
　無事に挨拶の日程が決まったため、私は安心する。これで気掛かりだったことを解決できそうだ。