使用人の私を虐めていた子爵家の人々は、私が公爵家の隠し子だと知って怖がっているようです。

３３

　私は、母の身に起こったことをエルード様から聞いていた。
　祖父母は借金を背負ったことで、母とともに一家心中を図った。だが、母だけは助かったようである。
　それは、もしかしたら、不幸なことだったのかもしれない。両親を失い借金を背負った母は、とても辛く悲しい人生を歩まなければならなかったのだから。

「……それから、お前の母は借金の返済をすることにしたようだ。その経緯までは、俺にもわからない。ただ、死ぬ気はなかったようだ」
「……そうなのですね」
「意外なことではあるが、当時のゲルビド家の当主は借金の催促をやめたらしい。何か思う所があったのかもしれないな」
「その人には、まだ人の心が残っていたのでしょうか……」

　母は、生きることを選択したようだ。もちろん、私がここにいる以上、それは当然のことである。
　だが、その時、母は何を思っていたのだろうか。両親の元に行きたいとはならなかったのだろうか。
　その胸中を私が知ることはできない。母とはずっと一緒だったのに、知らないことばかりである。

「お前の母は、その過程で、お前の父と出会った。出会った後は、先程述べたとおりだ」
「そうですか……」

　母は父と出会い、私を授かった。
　それは、彼女にとって幸福なことだったのだろうか。

「……それから、お前の母はゲルビド家に必死に頼み込んで、働かせてもらうことになったようだ。当時のことを知っている元使用人によると、その時の彼女はとても生き生きとしていたらしい」
「生き生きと？」
「ああ、その遺書に書いてあったかもしれないが、お前の母はそれまでそれ程明るい女性ではなかったようだ」
「明るい女性ではなかった。そういえば、そんなことが書いてありましたね……」

　そこで、私は遺書に書いてあったある記述に注目した。
　ゴガンダ様は、母が儚い雰囲気がある女性だと思っていたようだ。
　よく考えてみれば、それは私の知っている母ではない。
　母は、明るく優しい女性だった。そんな母は、儚いと表現されるような人物ではないはずである。
　だから、昔の彼女は私の知っているような性格ではなかったのだ。正反対の性格だったのである。

「お前の母は、お前の存在によって変わったのだ。推測に過ぎないが、お前の存在が生きる希望になっていたのかもしれないな……」
「私が……」

　母が変わったのは、私がいたから。そうだとしたら、こんなにも嬉しいことはない。
　苦しい人生の中で、明るくなれたのが私のおかげならば、生れてきてよかったと思える。