妹の方が聖女に相応しいと国を追い出されましたが、隣国の王太子に見初められました。今更戻って来て欲しいなどと言われても困ります。

３５．妹との再会

　しばらく休んだ後、私はアグナヴァン様とともに王城の地下室に来ていた。
　何故ここに来たのかというと、とある人物と会うためだ。私は、妹のホーネリアと会ってみることにしたのだ。

「こちらです」

　兵士達の案内してもらって、私達はとある牢屋の前まで来た。
　その牢屋の中には、一人の少女がいる。その少女は、牢屋の中で虚ろな目をしていた。その視線は、何を見ているのか、それはわからない。

「ホーネリア、久し振りね」
「……お姉様？」

　私の呼びかけに対して、ホーネリアはゆっくりと顔を上げた。
　その表情には、驚きと困惑が見える。どうやら、彼女には私がこちらの国に来るということは伝えられていなかったようだ。
　もしかしたら、彼女は私が生きているということさえ、知らなかった可能性もある。私がスウェンド王国に渡っていたことを、誰かに伝えられる以外で彼女が知る術はないだろう。

「……も、申し訳ありませんでした」
「え？」

　そんな彼女は、私に対してゆっくりと頭を下げてきた。
　突然の謝罪に面を食らってしまい、私は固まってしまう。まさか、開口一番に彼女が謝ってくるなんて思ってもいなかったことだからだ。

「何を言っているの？」
「お姉様に対して、私はひどいことをしてきました。それを謝りたいのです」
「それは……」

　ホーネリアの言葉で、私はとあることを思い出した。そういえば、彼女は私を聖女の座から下ろす時も同じようなことを言ってきたと。
　これは、彼女の常套手段ということなのかもしれない。謝って油断させて、私をまた嵌めようという魂胆なのではないだろうか。

「今更、そんな謝罪を信じると思っているの？」
「……信じてもらえないことはわかっています。でも、本当に自分でも訳がわからないのです。どうして、お姉様を陥れたのか……」
「……」

　私は、ホーネリアの目を真っ直ぐに見ていた。
　彼女の瞳は、澄んでいる。そこだけ見ていると、嘘を言っているようには思えない。
　だが、流石に彼女の言葉を信用することなんてできない。それで一度痛い目に合っている以上、この謝罪を受け入れることができる訳がないのである。

「残念ながら、あなたの謝罪に効果なんてないわ。そうやって私を油断させて、追放まで追いやったこと、忘れたなんて言わせないわよ」
「……そうですよね」

　私の言葉に、ホーネリアは落ち込んでいた。
　その様子を見ていると、なんだか少し心が痛くなってくる。
　しかし、これは彼女の演技なのだ。そう切り替えて、私は堂々と振る舞うのだった。