そちらから縁を切ったのですから、今更頼らないでください。

５．珍しい激昂

「ふ、二人とも正気なの？」
「はい？」
「なんだと？」

　見通しの甘い二人に対して、私は思わず素直な言葉を口にしていた。
　それに対して、二人は驚いている。私が強い言葉を使ってくるとは思っていなかったからだろうか。

「イフェリア、あなたは忘れているの？　あなたが夫に迎える人が、エルシエット伯爵家の次期当主になるのよ？」
「ええ、ですからそれがディクソン様です」
「ディクソン様、あなたはバラドア伯爵家を継ぐはずでしょう？　そちらはどうするんですか？」
「ああ……うん？」

　私の言葉に、イフェリアとディクソン様は顔を見合わせた。
　やはり二人は、まったくそのことに気付いていなかったらしい。
　それは驚くべきことである。その矛盾には、一番最初に気付きそうなものなのだが。

「……なんだと？　イフェリア、君は僕の嫁としてパラドア伯爵家に来るんじゃないのか？」
「いいえ、ディクソン様が、エルシエット伯爵家に婿入りするのでしょう？」
「何を言っているんだ。僕は僕の家を継ぐに決まっているだろう」
「そ、それなら私が嫁入りするということですか？」

　そこでイフェリアの視線が、私の方を向いた。
　そして彼女は、その顔を歪める。彼女が嫁入りするということは、エルシエット伯爵家を誰が継ぐことになるのかを理解したからだろう。

「つ、つまりお姉様の婿がエルシエット伯爵家を継ぐと？」
「え、ええ……あなたが嫁入りするとそうなるのではないかしら？」
「そんなの許せるはずがありません！」

　私の言葉に対して、イフェリアは強い否定の言葉を返してきた。
　それに対して、私は特に驚かない。ただディクソン様は、びっくりしているようだ。

「ディクソン様、知っているでしょう？　お姉様は、つまらない女です。そんな女に、エルシエット伯爵家を支配するなんてあってはなりません」
「し、支配するだって？」
「彼女が好き放題するということは、きっと私達にとっても不利益です。止めなければなりません。それだけは絶対に……」

　イフェリアは、私に対して怒りを露わにしていた。
　彼女がそのように激昂するのは、実の所珍しい。小さく怒ることはあっても、それでも余裕を崩さないのが、いつもの彼女なのだが。

「お姉様、あなたにエルシエット伯爵家は渡しません。あの家は、私のものなのですから」
「イフェリア……」

　イフェリアは、とてもエルシエット伯爵家にこだわっていた。
　私にとって正直あの家はそれ程重要ではないのだが、イフェリアにとっては自分が女王になれるあの家は、それ程大切であるということだろうか。