私は家のことにはもう関わりませんから、どうか可愛い妹の面倒を見てあげてください。

２１．無理な統治（モブside）

　ミルガスは、頭を抱えていた。オルファン侯爵家というものが、自分にとって良いものではなかったからである。
　気が合うと感じていたイルミナさえも、今の彼は忌々しく思っていた。ミルガスは彼女が、オルファン侯爵家を支配していることを理解したのである。
　しかしながらミルガスは、マードレッド侯爵家に戻ることもできなかった。何の成果も得ずに戻れば、自分が切り捨てられるということを彼は察していたのである。

「……オルファン侯爵、少し話し合いたいことがあります」
「む？」

　そんなミルガスは、オルファン侯爵が置かれている状況についても理解し始めていた。
　社交界において、現在のオルファン侯爵家の評価というものは良いものではない。その原因は明白である。当主の評価が低いのだ。
　オルファン侯爵から領地の統治を手伝うように命じられたミルガスは、実際に目の当たりにすることになった。彼の統治というものは、ひどいものだったのである。

「これ程の税を課すのは、いくらなんでも酷というものです。破綻する可能性が高い。それにこれでは、王国から目をつけられます」
「君は心配性だな。しかし問題はない。その辺りは上手くやれるものさ。まだ経験が足らない君には、わからないかもしれないが……」
「しかし、今までの記録では、そのようなことは……」
「うん？　ああ、それは父上の前例に従っていたからだ。アルティアもうるさくてな。まあ面倒だったから、そのままにしていたのだ」
「それは……」

　オルファン侯爵の言葉に、ミルガスは固まることになった。
　彼はそこで、思い出したのだ。父親から言われた「オルファン侯爵家とは、アルティア嬢によって保っている家だ」ということを。
　先代とその先代から家を託されていた彼女によって、まともな統治がなされていた。ミルガスはそれを理解して唇を噛みしめる。

「しかし今や、鬱陶しい者達は全ていなくなった。これからは私の天下ということだ。どんどんと利益を出して、オルファン侯爵家の評価を上げていくとしよう」
「もちろんそれは、結構なことだとは思いますが、平民というものは生かさず殺さずでなければなりません。税によって破綻してしまえば、全てが終わってしまいます」
「ははっ、民というものは案外丈夫なものだ。それに数もいるからな」
「オ、オルファン侯爵……」

　ミルガスは、オルファン侯爵が自分の助言を聞かないということを理解していた。
　彼が従うのは、ホラリーナやイルミナといった者達だけだ。ミルガスの言葉には、ほとんど聞く耳すら持たない。
　故にミルガスは、これ以上この泥船に留まっていることが危険であることを悟った。恥を忍んででも、マードレッド侯爵家に戻るべきである。彼はそう判断したのだ。