わがままな妹の方が可愛いと婚約破棄したではありませんか。今更、復縁したいなど言わないでください。

１８

　私とイルファー様は、レルミアの前にいた。
　突如現れた妹は、イルファー様と婚約したいと言った。グランダ様と同じように、私から婚約者を奪おうとしたのだ。
　当然、イルファー様はそれを受け入れなかった。そのような愚かな提案を、彼が受け入れるはずがないのである。
　だが、その口から出たのは怒りの言葉ではない。同情の言葉である。その言葉の意図がわからなくて、私もレルミアも少し困惑していた。

「行くぞ」
「え？　あ、え？」

　困惑する私に対して、イルファー様は言葉をかけていた。
　私の返答も聞かず、彼は歩き始める。仕方ないので、私もそれに追従することにする。

「イルファー様？　その……レルミアは」
「気にするな」
「気にするな？　え？　まあ、別に……気にしたいとも思っていなので、それでも構いませんが……」

　イルファー様は、レルミアにもう何も言う気がなかった。
　もしかして、妹の言葉に呆れてしまったのだろうか。それで、何も言う気がなくなったというのは、かなりまずいことなのかもしれない。
　あのグランダ様に対して、イルファー様は更生することを願っていた。しかし、妹にはそれを願うことすらなかったのだ。
　ということは、レルミアはもう取り返しがつかないということなのだろうか。家族として、それは中々複雑である。

「待ってください！」
「レルミア……」
「振り向くな」

　当然、素通りされたレルミアは、私達を引き止めようとした。
　その言葉に、私は振り返りそうになったが、それは止められた。どうやら、イルファー様は徹底的に妹を無視するつもりのようだ。
　そこまですることには、何か意味があるのかもしれない。もしかしたら、それがあの妹に対して一番効果的なのだろうか。

「イルファー様……これは？」
「奴の言葉を取り合うことは無駄だ。あの妹は、人の気を引くために、あのようなことをしているのだからな」
「人の気を引くために？　どういうことですか？」
「私に対して婚約を持ちかければ、私もお前も反応すると思ったのだろう。奴が見たいのは、その反応なのだ。結果はどちらでもいい。奴は、自分に注目してもらえれば、それで満足なのだ」

　少し歩いてから、私はイルファー様に質問していた。
　やはり、彼は何か意図があって、レルミアを無視していたようだ。
　だが、その言葉はあまり飲み込めない。あの妹の行為が、人の気を引くためとは、にわかには信じられないのだ。
　そんな子供の悪戯のような考えで、あの妹はわがままを言っているということなのだろうか。あまり、信じられないようなことである。

「さて、もう少しやることができたな……先程の客室はまだ使えるか？」
「え？　使えますけど……」
「ならば、そこに戻るぞ。お前に……いや、お前だけではないが、色々と話がある」
「は、はい……」

　イルファー様は、帰ることを取りやめていた。
　どうやら、まだ何か話したいことがあるらしい。
　こうして、私とイルファー様は妹を避けて、客室に戻るのだった。