わがままな妹の方が可愛いと婚約破棄したではありませんか。今更、復縁したいなど言わないでください。

１９

　私は、イルファー様とともに客室に戻って来ていた。
　帰る予定が変わったことで、屋敷は少し騒がしくなっている。だが、他に大事な客人が来る予定もなかったので、そこまで問題ではないはずだ。
　その騒ぎは、イルファー様にとって都合がいいものであるらしい。誰かに聞かれることなく、客室で話すことができるからだそうだ。

「さて、お前に話があると言ったが、もう一人私の話を聞くべき男がいる。まずは、そいつに出てきてもらうとしよう」
「え？」

　イルファー様の言葉に応えるように、部屋の隅から一人の男が現れた。
　弟のルヴィドである。どうやら、この部屋に潜んでいたようだ。

「僕のことですよね……？」
「ああ、お前のことだ。今回の話は、お前が聞かなければならない話だ。それは、お前も理解しているな？」
「はい……わかっています」

　ルヴィドは、イルファー様の傍で跪いていた。
　その表情は、少し暗い。これから言われることは、明るいことではないのだろう。
　流れから考えて、これから話されるのは恐らく、妹のことだ。その原因の一端である弟は、責任を感じているのかもしれない。

「あの妹が歪んだ原因を、お前は理解しているか？」
「……僕が家を出たから、ということですね？」
「ああ、そういうことだ。お前がいなくなったことで、この家は随分と変わったようだ。その事情について、話してもらえるか？」
「え？　あ、はい……」

　イルファー様は、私に説明を求めてきた。
　大方、彼は事情をわかっている気がする。その態度から、なんとなくそう思うのだ。
　ただ、どちらにしても、当事者である私が話した方がいいということは明白である。とりあえず、簡単に事情を説明するとしよう。

「ルヴィドが家出してから、この家は変わったわ。お父様とお母様は、厳しい教育をやめることにした。最も、私やお兄様は既にその教育が身に染みていたから、特に変わることはなかったけど……」
「彼女は……」
「ええ、レルミアは変わってしまったわ。彼女は、まだ正式に教育が始まっていなかったもの。それまでも、それなりに厳しく躾けられていたけど、それは普通の家庭とそこまで変わらないものだったと思うわ」

　私は、ルヴィドに事情を説明しておく。
　その表情から考えると、彼はこのことをまったく知らなかったようだ。
　家出してから、フォルフィス家のことを聞かないようにしていたのだろう。なんとなく、その心中は察することができる。

「教育を受けなかった彼女は、それから甘やかされることになった。あなたがいなくなったことへの後悔を、二人はあの子に注いだのね。その結果、レルミアはわがままになっていった。叱れることもなく育ったから、あのようになってしまったのよ」
「そういう……ことだったんだね」

　私の説明に、弟は苦い顔をしていた。
　そこにあるのは、後悔の念なのだろう。
　確かに、彼が家出をしなければ、このようなことにはならなかった。成長した今の彼が、その責任を感じてもおかしくはないだろう。