罪の在り処

第四章：絡みつく真実の糸

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　「実は確認していただきたいことがありま
して。まずは、こちらの手紙をご覧いただき
たいのですが」

　唐突にそう話し始めたマサに、僕は慌てて
鞄から例の手紙を取り出す。テーブルの真ん
中に差し出されたそれを手に取ると、母親は
「何ですか？」と、首を傾げながら封筒から
手紙を取り出した。

　するとあの奇怪な一文に目を走らせた途端、
表情を強張らせる。

　母親の反応を観察するかのように、じっと
見つめていたマサは、落ち着いた声音で事の
詳細を話し始めた。

　「その手紙は殺人事件の加害者家族である
藤治佐奈さんの元に寄せられたものなんです」

　「藤治さん？」

　母親が封筒の宛名を確認する。
　けれどそれが誰なのかさっぱりわからない
と言った顔で、マサに説明を求めた。

　「彼女は心春さんを殺害した西村永輝の妹
です。藤治というのは母親の旧姓で、事件後
は藤治佐奈と名乗っています」

　西村永輝の名を耳にした瞬間、母親の顔つ
きがガラリと変わる。そして封筒を裏返すと、
差出人の名を見てさらに頬を歪めた。

　「じゃあ、この早川永輝というのは……」

　何かを堪えるように低い声で言った母親に、
僕たちは顔を見合わせる。この先の話をどう
進めるか。それを悩んだところで母親の心を
搔き乱すことなく話を聞き出すことは不可能
だろう。

　マサは険しい表情を向ける母親に、真実を
告げた。

　「早川永輝というのは西村永輝の改称です。
彼は服役中に結婚し、姓が『早川』に変わっ
たんです。失礼ですが、そのことを御存じで
はなかった？」

　顔色を窺うように覗くと、母親は目を見開
き、「いいえ！」と首を振る。その様子は嘘
をついているようには見えず、けれどマサは
畳みかけるように質問を重ねた。

　「それでは彼が仮釈放になったという事実
も、御存じではありませんでしたか？」

　「釈放されたんですか？」

　「はい。更生の様子が見受けられたため、
彼は先日仮釈放されました。いまは身元引受
人である妻の元で暮らしています」

　「……そんな、だって。まだ」

　震える声で言って、母親は手で口を塞ぐ。
　娘を殺した犯人が、すでに自由の身となっ
ている。その事実に動揺を隠せない母親を目
の当たりにし、僕はテーブルの下で拳を握り
締めた。

　母親が視線を遺影に向ける。
　そしてついに堪えられなくなったのか、洟
を啜り始めた。マサはその様子に口を引き結
ぶと、己を鼓舞するように頷き真相に踏み込
もうとする。僕はただじっと事の成り行きを
見守り、隣で息を殺していた。