「みえない僕と、きこえない君と」

第六章：大安吉日

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　もしかしたら反対されるかも、知れない。
　心のどこかで、そう、覚悟はしていたけ
れど……
　父親の拒否反応は相当なものだった。
　僕は、“障がいがある”と告げた途端に、
態度が一変してしまった父親を思い出した。

　きっと、もう、会うつもりがないから
あそこまではっきりとした態度を取ったの
だろう。
　同じように障がいを持つ弥凪の親だから、
理解してくれるだろうと安易に思っていた
が、障がいを持つ苦労を知っているからこそ、
許すことが出来なかったのかも知れない。

　「さて、どうするかな……」

　僕はひとり、そんなことを呟きながら、
狭い天井を見上げた。



-----その時だった。



　ピンポン♪ピンポン♪ピンポン♪と、
続けざまにインターホンが鳴った。



-----誰だろう？こんな時間に。



　僕は首を捻りながら、緊張が解れた重い
体を引きずるようにして、玄関へ向かった。
　そうして、鍵を開ける。
　開けた瞬間、ガチャ、とドアが開いて、
弥凪が飛び込んできた。

　「っ、弥凪！？」

　僕はびっくりして、思いきり声をひっく
り返した。
　ドン、と抱きついてきた弥凪を辛うじて
受け止める。触れた肩は、髪は、水気を
含んでしっとりと濡れていた。

　「どうしたの？何かあったの！？」

　僕の胸に顔を埋め、子供のように首を振る
弥凪に、わけもわからぬまま問いかける。
　が、その声が彼女に届くわけもなく……
　僕は抱きついたままの弥凪を抱えながら
部屋へ入った。

　そして、ホワイトボードの前で立ち止まる。
　弥凪は顔を埋め、肩を震わせている。
　泣いているのだと、わかればズキリと胸が
痛んだ。



-----何があったのか。



　そんなことは、訊くまでもなかった。
　僕と父親のやり取りを、知ってしまったの
だろう。あれだけ険悪な空気が食卓に漂って
いたのだ。気付かずにいることの方が、難し
かった。

　僕は彼女の背をぽんぽん、と叩きながら、
湿った髪に頬を埋めた。
　そのまましばらく、肩を抱いてやる。
　弥凪の肩は小刻みに震えているが、
嗚咽が漏れて聞こえてくることはない。



-----どれくらい泣いていただろうか？



　ようやく泣き止んだ弥凪が、腕の中から
僕を見上げた。その瞬間に、僕は、ぷっ、
と吹き出してしまう。
　弥凪の顔は、涙と鼻水で文字通り、
ぐちゃぐちゃだった。

　「あーあー。可愛い顔が台無し」

　僕はくすくすと笑いながらティッシュに
手を伸ばし、それを弥凪の顔に押し付けた。

　ちょっと強引に涙を拭いてやる。弥凪は
嫌がる様子もなく、母親にそうされる子供
のように、大人しく僕に拭かれていた。

　やがて、涙の跡を頬に残したままで、
彼女の濡れた瞳が僕を覗き込んだ。