【完結】とある義賊は婚約という名の呪いの指輪がとれません

５５・ただいま

　＊

「あーっ！！！」

　しかし残念ながら、イリーネはその愛らしい顔を怒りで歪めてエールに食ってかかった。

「エール！　今、浄蜜虫が！　久々に良さそうな浄蜜虫がいたんだよ！　あんたが来たから驚いて逃げてったじゃない！」

　エールはお構いなしで地面に座り込んだイリーネに体を摺り寄せている。

「……イリーネ？」

「わっ、レルトラス！　いた!?」

「いるよ。一体今までどうしてたんだい」

「えっ……あのボロい神殿の底から出た辺りまでは、なんとかエールに捕まってたっぽいけど、ものすごく疲れてたから途中で落ちたみたいで」

「無事だったんだね」

「うん。久々にひどい目に遭ったけど、慣れてるから。寝たら元気になったよ」

　へらへらしたイリーネに対し、レルトラスは不機嫌になった。

「いったい何日寝ていたんだ」

「えっと……気づいたら月日が経っていたのは、ちょっとした物を捜していて」

「ちょっとした物？　いらないだろう」

「いっ、いるよ！」

「いらない」

「なっ、何よ、勝手に決めつけないで！　いる！　絶対いる！」

「俺はいらない」

「だから私がいるんだって！」

　言い張って譲らないイリーネに、レルトラスは横暴な態度で眉間のしわを深める。

「そんなくだらないことをする暇があるのなら、早く帰ってくればいい」

「あんたは！　ほんとに！　いつも自分の都合でしか物事を考えない！」

「そうだね。わかっているのなら、従えばいいだろう」

「また始まった。横暴恫喝自己中！」

　ぶつぶつ文句を垂れるイリーネに、レルトラスは歩み寄る。

　エールが場所を譲るように座り込んでいるイリーネから離れると、レルトラスはそこに屈んだ。

「それで、見つかったのかい。探し物なら、俺の方が得意だよ」

「見くびらないで。ちゃんと自分で見つけた。……ほら」

　イリーネは拗ねたように横目でちらりと見て、左手を上げる。

　薬指にはすでに外せない魔術の解けている指輪が、いつものようにはめられていた。

「わ、私はこれ、結構気に入っていて。今まで見つけたどんな物よりも、一番……」

　しどろもどろで言い訳するイリーネの頬が、見るみるうちに赤くなっていく。

「……イリーネ」

「あっ！　もちろん深い意味はないというか！　でも本当はちょっとあるんだけど……」

「イリーネ」

「だっ、ダメだ！　やっぱ今のなし！　それを公言するつもりはないので触れないで欲しいというか、その……あのですね！」

「イリーネ」

「はい！」

「うるさいよ」

「な、んっ……！」

　レルトラスの顔が触れるほどに近づいていると気づいた時は、すでに口づけが落ちていた。

　イリーネは驚いて声を上げかけたが、そのまま言葉さえも奪うように口を塞がれて、ろくに息もできなくなる。

　起こっていることに理解が追い付かないままもがこうとすると、両手さえもまとめて大きなてのひらに囚われ、温かく柔らかいレルトラスの感触が、無防備な唇を食み、吸い、誘うようになぞり、執拗に弄んできた。

　意識が蜜のようにとろけていく中、もう息が持たないというすれすれで、イリーネは甘やかな蹂躙から解放される。

「っ、ぁ……」

　息切れたまま言葉を失ったイリーネに、ぞくりするほど妖艶な微笑が待ち構えていた。

（どういうこと？　どうして？　だって……）

　感情が追い付かず、大きな瞳から涙が溢れた。

「嫌だ……」

「嫌なのか」

「嫌だよ！　こんなの、酷い……」

　途切れる言葉が、ずっと抱えてきた思いと嗚咽に交ざる。

「私、嫌だよ。このままレルトラスのサヒーマでいるの、耐えられない」

「君はずっとそんな心配をしているけれど、俺が世話しているのはサヒーマじゃない。イリーネだよ」

「だから、そういうの……」

「サヒーマはいらない。エールもさっき放した。俺はイリーネだけでいい」

「無理。もう嘘つけない」

　イリーネはレルトラスの胸に額を押し付けた。

「好き」

　言葉を受け、レルトラスは平然とした様子でイリーネの頭を撫でる。

「知っているよ」

「はっ？」

「見ればわかるだろう」

「う、嘘……」

　イリーネはますます顔が熱くなってくると、それを鎮火しようとするような必死さで、額をレルトラスの胸に押し続けた。

「ようやく、自分からここに来てくれたね」

　レルトラスは傷つけるのを恐れるようにそっと、胸元に飛び込んできたイリーネを抱きすくめる。

「だけどイリーネは弱いから。もし生きていたとしても、指輪が取れたら帰ってこないと思っていたよ」

　はじめて聞くレルトラスの心細そうな声と共に、抱きしめてくる力が強まった。

（レルトラスは……弱虫な私のこと、ずっと待ってくれてたんだ）

　イリーネはようやくレルトラスの思いを知ったような気がして、そのまま彼の腕の中で身を委ねる。

「私、レルトラスがそばにいてくれたから。だからもう逃げたくないって思ったんだよ。会えない母さんのことを追い回さなくても大丈夫」

「そうか。自分で帰って来たんだね。おかえり」

　少し離れたところで見守っていたエールも、レルトラスに続いてのびのびと鳴いた。

（私の帰って来る場所、あるんだ）

　イリーネは細い両腕を伸ばすと、レルトラスを思い切り包み込む。

「ただいま」










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　なんとか、ここにたどり着くことが出来ました。

　拙い作品ですので読みにくい場面も多々あったと思います。それでも読んで下さったことに、本当に感謝です。

　そして色々すみません。謎の気持ち悪いシーン挿入したり（それでも結構マイルドに直しました）恋愛も二人がぽんこつ過ぎるし（人選に問題がありました）。

　他にも死んじゃったり。燃やしたり、嘘ついたり、他にもたくさん。みんな身勝手で……。

　そんなとんでもない素材で構成された作品でしたが、お付き合い下さって本当にありがとうございました！