不思議な夏休み

夏の始まり

　梅雨が明けて、真っ青な空が続いたその日の朝、田中香織は軽い興奮と、ほんの少しの不安を胸に海へと向かっていた。

「絶対晴れるって言ったでしょ！　もう完璧な夏休みのスタートだよ！」

　駅前に集合したのは、同じクラスの中村健一、杉田愛、そして山中秀樹。高校に入って最初の夏休み。まだ少しぎこちない関係だったが、この海水浴がきっかけで仲良くなれればいい、そんな淡い期待を、香織は抱いていた。

　電車を乗り継ぎ、海水浴場に到着したのは午前十時。平日とはいえ、夏休み初日ということもあり、浜辺は家族連れや若者たちでにぎわっていた。香織たちは簡易テントを立て、水着に着替え、ビーチボールと浮き輪を手に海へと飛び込んだ。

　波の音、潮の香り、太陽の光。全てがキラキラと輝いていた。

「健一、こっちこっち！　あーっ、今の顔ヘンだったー！」

「は？　そっちが急に水かけるからだろ！」

「二人とも、はしゃぎすぎ！　秀樹、浮き輪貸してー！」

「ちょ、おま……いきなり乗るなーっ！」

　最初はぎこちなく感じていた4人の関係も、海では自然と打ち解けていた。冗談を言い合い、水を掛け合い、砂の城を作り、ジュースを分け合って笑った。

　だが、昼を過ぎた頃、天気が急変した。

　西の空に黒い雲が広がり、風が冷たくなり始めた。周囲の人々も不安そうに空を見上げ、荷物をまとめ始めていた。

「ちょっと、これマズいんじゃない？　一旦テント戻ろう？」

　香織が言うと、他の三人も頷いた。だが、ちょうどそのとき、最初の一滴が落ちた。

　冷たい雨が、ぽつり、ぽつりと落ち、次の瞬間にはバケツをひっくり返したような豪雨となった。逃げようと浜辺を走り出した瞬間だった。

　――ドォンッ！！

　世界が白く染まった。

　雷鳴ではない。文字通り、目の前が一瞬真っ白に染まったのだ。耳をつんざく轟音とともに、地面が揺れたような感覚があった。

　その直後、香織の意識は闇に吸い込まれた。

　＊　＊　＊

　最初に目を覚ましたのは、中村健一――いや、香織だった。

「……っ、え……？」

　目を開けると、見慣れない天井があった。冷たいシーツの感触、そして――自分の体に違和感を覚える。

　ベッドの上で手を見た。それは自分のものではなかった。ごつごつしていて、日焼けした男の手。首を動かし、鏡を探す。

　そこに映っていたのは、自分ではない――中村健一の顔だった。

「え……？　な、なにこれ……」

　隣のベッドでも誰かが呻いていた。杉田愛が目を覚ました――いや、彼女もまた、見覚えのない顔に困惑しているようだった。

「ちょ、ちょっと待って……わたし、これ……え？　誰……誰の体……？」

　その声は、明らかに男のものだった。やがてベッドから転がり落ちた彼女――いや、今は彼――は、混乱と恐怖の中で叫んだ。

「これ……秀樹じゃないの！？　ウソでしょ、なんで私、男に……っ！」

　その叫び声に反応して、山中秀樹が目を覚ました。

　彼の表情は恐怖にゆがんでいた。視線の先には、自分の手、細くて柔らかい指。そして、胸元にあるはずのないふくらみ――。

「は？　……ちょ、おい、ふざけんな。これ……これ、愛じゃんかよ！」

　そして最後に起きたのが、本来の健一、だがその姿は香織のものだった。

「…………なんだこれ」

　4人は沈黙した。

　誰もが理解していた。これは夢ではない。事故でもない。ただの偶然や悪ふざけでは済まされない。

　彼らの中身――魂なのか、意識なのか、それはわからない――は、確実に入れ替わっていたのだ。

　そして始まった。

　高校一年生、4人の男女が、入れ替わった体で迎える長い夏休みが――。

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