魔法の本

元の体に戻れる期限

  

学校帰りのファミレス。タケル、ジュン、美咲、健一の四人はテーブルを囲んでいた。美咲（健一の体）が、少し緊張した面持ちでスマートフォンを手にしている。  

「ちょっとみんな、聞いてほしいことがあるの。」  
美咲が切り出すと、全員が彼女に注目した。  

「またネットで何か調べたの？」  
健一（美咲の体）が興味津々で尋ねる。  

「そう。でも今回は少し深刻かも。」  
美咲はため息をつき、続けた。  
「入れ替わりについて調べてたら、ある記事にたどり着いたの。そこにはこう書かれてた――『体が入れ替わった状態が一年以上続くと、元の体には二度と戻れなくなる』って。」  

***

### 驚きと不安  

「えっ？」  
ジュン（タケルの体）は目を見開いて椅子を引き寄せた。  
「それ、本当なの？ 信じられないけど…」  

「私も最初はデマかなって思った。でも、いろんなサイトを見たら、同じことが書いてあるの。」  
美咲の声には真剣さが滲んでいた。  

「そんなの、もっと早く言ってよ！」  
タケル（ジュンの体）が焦ったようにテーブルを叩く。  
「ていうか、俺たちいつ入れ替わったっけ？覚えてる？」  

「入れ替わったのは…3月だったから、もうすぐ8カ月経つよ。」  
ジュンが冷静に答える。  

「つまり、あと4カ月しかないってこと？」  
健一の声には不安が混じっていた。  

「その通り。」  
美咲はうなずきながら、全員の顔を見回した。  
「これからどうするか、ちゃんと考えないと。」  

***

### 事態の整理  

四人は改めてこれまでの出来事を振り返った。入れ替わりの原因を思い出そうとしたが、明確な答えは出ない。  

「美咲の言った通りなら、元に戻れる方法を早く見つけないとマズいよね。」  
タケルが真剣な表情で言う。  

「でも、今までいろいろ試してきたけど、何も効果なかったよね。」  
ジュンは腕を組みながらため息をついた。  

「いや、何か突破口があるはずだよ。」  
健一が力強く言った。  
「一年以内ってことは、その間に元に戻れる可能性もあるってことだろ？諦めるのはまだ早い。」  

「うん。私もそう思う。」  
美咲は頷き、続けた。  
「それに、今回はみんなで力を合わせれば、何とかなるかもしれない。」  

***

### 希望を見出して  

重い話題の中にも、四人の間にはどこか前向きな空気が生まれていた。  

「よし、まずは引き続き情報を集めるのと、怪しい場所を探してみよう。」  
タケルが提案すると、全員が同意した。  

「それから、もしまた不思議なことが起こったら、すぐに記録しておこう。」  
ジュンが補足する。  

「わかった。みんなで協力してやってみよう！」  
健一の明るい声が響き、四人はそれぞれの決意を胸に秘めた。  

ファミレスの窓の外では夕日が沈み、次なる挑戦が彼らを待ち構えているかのように、夜が静かに訪れようとしていた。