性転換タイムトラベラー

競馬場デート

　休日の朝は、平日よりも少しだけ街の呼吸が遅い。美咲はその緩やかな空気の中を、ゆっくりと歩いていた。体調はすっかり戻ったとは言えないが、腹の重さもだいぶ薄れ、身体は素直に前へ進んでくれる。

　商店街のシャッターは半分ほど閉まっていて、魚屋の前だけが早くも賑やかだった。氷の上に並ぶ魚の銀色を眺めながら通り過ぎ、川沿いの道へ出る。

「……散歩には、ちょうどいいな」

　そう呟いた瞬間、少し先に見覚えのある背中があった。

　背広姿ではなく、ラフなシャツにジャケット。歩き方に、癖がある。

「……武さん？」

　声をかけると、男は振り返り、少し驚いたように目を見開いた。

「おお、美咲ちゃん。奇遇だな」

　若い頃の父、武。何度か会っているはずなのに、こうして偶然出会うたびに、胸の奥が小さく跳ねる。

「散歩？」

「はい。武さんは？」

「俺もそんなとこ。休みの日は、じっとしてられなくてな」

　そう言って、照れたように頭を掻く仕草まで、記憶の中と同じだった。

「このあと、予定ある？」

　一瞬の間。

「……特には」

「じゃあさ」

　武は、川の向こうを指差した。

「大井競馬場、行ってみないか」

　意外な誘いに、美咲は目を瞬かせた。

「競馬……ですか」

「たまに行くんだ。今日は天気もいいし」

　父が競馬を好きだったことを、美咲は知っている。家計に響かない程度に、少額で楽しむ人だった。目の前の武は、その「若い頃」の顔をしている。

「……行ってみたいです」

　そう答えた自分の声が、少し弾んでいることに、美咲は気づいた。

　競馬場は、思っていたよりも開放的だった。広い空、芝の匂い、人のざわめき。馬の蹄の音が、地面を通して腹の奥に響く。

「初めて？」

「はい」

「じゃあ、今日は勉強だな」

　武は新聞を広げ、簡単に見方を教えてくれた。難しい理屈は省いて、直感で選べばいい、と笑う。

「これなんか、調子良さそうだぞ」

　指差された馬の名前を、美咲は静かに覚えた。馬券を握る指先に、少し緊張が走る。

　レースが始まる。

　スタートの合図と同時に、観客の声が一斉に上がる。馬たちが風を切り、コーナーを回る。その迫力に、美咲は息を呑んだ。

「行け……！」

　気づけば、声が出ていた。

　結果は――当たり。

「やったな！」

　武が、子どものように笑う。

「すごい……」

「運がいいな、美咲ちゃん」

　換金した額は、決して大金ではない。けれど、武は満足そうに財布をしまいながら言った。

「よし。これで、昼は寿司にしよう」

「え？」

「奢りだ。勝った日の決まり」

　競馬場の近くの寿司屋は、気取らないが評判の店だった。カウンターに並んで座り、目の前で握られる寿司を眺める。

「うまいな」

「……はい」

　口に入れた瞬間、酢飯と魚の旨みが広がる。味だけでなく、この時間そのものが、胸に沁みた。

　未来では、もう失われている父との、何でもない休日。

「美咲ちゃん」

「はい」

「こういうの、嫌じゃなかったか？」

　不意に、真面目な声。

「いえ。楽しいです」

　嘘ではなかった。

　娘であり、他人であり、今はただの“美咲”として、父と並んで寿司を食べている。その奇妙さと温かさが、同時に胸に満ちていた。

「また、どこか行こうな」

「……はい」

　そう答えながら、美咲は湯呑みを持つ手に、そっと力を込めた。

　この時間が、長くは続かないことを知っているからこそ、今はただ、噛みしめるように寿司を味わっていた。