性転換タイムトラベラー

帰りの電車

　プールサイドで息を整えながら、二人はしばらく水に足を浸したまま並んでいた。天井の照明が水面に反射し、揺れる光が壁に映っている。さっきまでの競泳の余韻が、まだ体の奥に残っていた。

　秀一が、少し考え込むような間を置いてから口を開いた。

「……美咲さんって、スタイルがいいですね」

　その言葉が耳に届いた瞬間、美咲の心臓が跳ねた。

「えっ……？」

　一拍遅れて、顔が一気に熱くなるのが分かる。

「やだ……」

　反射的にそう言って、両手で胸元を押さえるように水着を隠した。水着を着ているのに、まるで全身を見られてしまったような気がして、視線を落とす。

「ち、違うんです」

　慌てたように、秀一が声を上げた。

「ごめんなさい。そういう、変な意味じゃなくて……」

　美咲はそっと顔を上げる。秀一は、困ったように眉を下げ、必死に言葉を選んでいた。

「その……泳ぎもそうですし、姿勢とか、立ち方とか」

　少し照れたように、でも真剣な声で続ける。

「なんか……カッコいいな、と思って」

　その一言で、美咲の胸に溜まっていた緊張が、すっとほどけた。

「あっ……」

　両手をゆっくりと下ろす。

「そうなんですね」

　今度は、恥ずかしさよりも、じんわりとした温かさが広がる。

「私こそ……ごめんなさい」

「いえ、こちらこそ」

　二人は顔を見合わせ、少し気まずそうに、けれどどこか安心したように笑った。

　それ以上、言葉を重ねる必要はなかった。

　しばらくして、秀一がプールサイドから立ち上がる。

「じゃあ……そろそろ帰りましょうか」

「はい」

　更衣室へ向かう途中、美咲は自分の心の静かな変化に気づいていた。
　誰かにこうして自然に褒められ、慌てて、照れて、そして笑っている。そのこと自体が、今の自分には新鮮だった。

　着替えを終え、プールの建物を出ると、外はもう午後の柔らかな光に包まれていた。歩き疲れた体に、少し涼しい風が心地いい。

「帰りは、電車にしましょう」

　秀一がそう言って、品川駅の方を指差す。

「さすがに、泳いだ後ですしね」

「それがいいと思います」

　駅までの短い道を並んで歩く。行きに歩いた距離とは違い、帰りはどこか穏やかで、静かな時間だった。

　品川駅のホームは、人で賑わっていた。京浜東北線に乗り込み、二人は空いている席に腰を下ろす。

　電車が動き出すと、美咲は窓に映る自分の姿をちらりと見た。水着から着替えた服の中に、まだ少しだけ、プールの感覚が残っている。

「今日は……楽しかったです」

　秀一が、静かに言う。

「私も」

　その一言に、嘘はなかった。

　電車は品川を離れ、大井町へと近づいていく。
　今日交わした言葉、照れた表情、何気ないやり取り。その一つ一つが、美咲の胸の中で、確かな時間として積み重なっていく。

　過去と向き合いながらも、今を生きている。
　その感覚を噛みしめながら、美咲は静かに目を閉じた。