マッドハッターの気ままな事件簿～ドSな帽子屋は一人の少女を溺愛する～

湖には魔物がすんでいる！？

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　バァン！

　耳を塞ぎたくなるような大きな音が、銃口から放たれる。

　ズゴッド伯爵の左耳を打ち抜いた弾が壁にめり込んだ。左耳から血を吹き出させたズゴッド伯爵は絶叫し、その場に腰を抜かして、耳をおさえて叫び続ける。

「安心して？　簡単には殺さないよ」

　ヴィクトールは暗い表情を浮かべて、再び伯爵へ銃口を向ける。

「た、助けてくれ……！　金、金ならいくらでも払う！　何だって言うことを聞く！　たのむから……！」

　涙を浮かべて、床に這いつくばるような体勢で懇願するズゴット伯爵を、ヴィクトールは冷ややかに見下ろした。

「そうやって、この子が――、お前に助けを求めたとき、お前はどう答えた？」

「こ、この子……？」

「どうせ覚えていないだろうね。何十人もいるうちの一人だ。だけどね、お前にとってはその辺の石ころのようなものでも、僕にとっては大切な大切な女の子なんだよ。――僕は、僕の大切な子を傷つけたお前を許さない。こうして、お前をこの手で屠ほふる機会が与えられたことに、普段は信じていないけど、今日くらいは神に感謝しようって気になるね」

　さあ――、次は右の耳かな？　ヴィクトールが薄く笑うと、ズゴット伯爵の表情が凍り付く。

「両耳が終わったら、両足――、さすがに予備の弾は持っていないから、足が終わったら殺してあげるよ。胸と頭、どっちがいい？」

「た、助け……」

「断る」

　カチリ、とヴィクトールは撃鉄を起こした。

　しかし、ヴィクトールが引き金を引く前に、「ちょっとまてー！」という大声が聞こえてきて、彼は思わず振り向いた。

　そこには、ぜーぜーと肩で息をしているマーシュ・ラッカーの姿。

　マーシュのうしろにはルドルフ警部がいて、さらにうしろに、国王オルフェリウスの秘書官であるオーゲンが立っていた。

「ヴィクトールさん！　あんた何やってるんですか！」

「ちょうどよかった。マーシュさん、スノウを持っていてくれません？」

「え？　わ、わわ！　スノウちゃん！？」

　ヴィクトールにスノウを渡されて、マーシュは慌てふためきながらスノウを抱きかかえる。

　そして再びヴィクトールが拳銃を構えるのを見て、

「だから待ってってばー！」

　と大声で叫んだ。

「止めないでください。ズゴッド伯爵は、幼いスノウを虐待して、今もなお残る傷跡をつけた男です。僕はこの男をこの手で殺すと決めている」

　ヴィクトールは予定を変更して、ズゴット伯爵の額に銃口を向けた。なぶり殺しにしようと思っていたが、余計な人間が来てしまったため、急いだほうがいいだろう。

　オーゲンは、ヴィクトールがオルフェリウスと交わした約束を知っているから――、今回のことでヴィクトールが何をしようと黙認するだろう。

　ルドルフも、思うところはあるだろうが、オーゲンの手前すべてが終わるまでは黙っていてくれるはずだ。

　邪魔者はいない――、そう思って、引き金に指をかけたヴィクトールだったが。

「そんなことをして、スノウちゃんが喜ぶはずないでしょう！？」

　この場で唯一、ヴィクトールを止めるつもりらしいマーシュの言葉が、ヴィクトールの耳を打った。

「ヴィクトールさんが自分のために手を汚したってわかれば、スノウちゃんはきっと悲しみます！」

「あなたにスノウの何がわかるんです？」

「わかりますよ！　スノウちゃんはそういう、優しい子でしょう！？」

「………」

　そのとき、すぐ耳元で大声をあげられたからか、スノウが「むぅー」と声をあげた。

　見ると、起きてはいないが、眉間に少し皺を寄せている。

（スノウ……）

　もし、彼女がここで目を覚ませば、ヴィクトールの行動を泣いて止めるだろう。スノウも伯爵には多大な恨みがあるはずなのに――、マーシュの言う通り、スノウはそういう子だ。

　ズゴット伯爵に銃口を向けたまま葛藤するヴィクトールに、それまで黙っていたオーゲンが静かに口を開いた。

「……この男の処刑は免れません。あなたが手を下すまでもない」

「―――」

「腹に据えかねるってぇんなら、殺さない程度に殴っとけや」

　そんくらいにしとけ――、とルドルフ警部が髪を書きながら言うと、ヴィクトールは「はー」と大きく息を吐きだして銃口を下げた。

　拳銃を懐にしまって、マーシュの手からスノウをもらい受けると、幸せそうな寝顔を浮かべている彼女の顔を覗き込む。

「……スノウに泣かれるのは、嫌ですから」

　あとは、任せました――、ヴィクトールはそう言って、スノウを抱えたまま小屋から出て行った。