守りたい、君のこと

第15話「少し特別な時間」

休み時間、教室の外は少し騒がしい声が聞こえる。
ユズホは机の上に置いたノートを握りしめながら、
ふと渡り廊下に目を向けた。昨日の小さな勇気が、
胸の奥でまだ温かく残っている。

あのときユアトのそばに立てた自分を、
少し誇らしく思った。

「……今日も、少しだけ話せるかな」
心の中でつぶやきながら、ユズホは立ち上がる。
クラスメイトの視線や声は気になるけれど、

もう昨日のように縮こまる気持ちはない。
ゆっくりと廊下に歩み出す。

廊下に差し込む柔らかな光の中で、
ユアトは窓の外を見ていた。背筋が伸び、
自然に佇む姿は、昨日と同じく落ち着いていて、
どこか守られる安心感を与える。
ユズホは息を整えながら、そっと近づいた。

「おはよう」
小さく声をかける。ユアトは振り返り、
柔らかく微笑む。

「おはよう、ユズホ。今日も元気そうだね」
その笑顔に、ユズホは思わず顔が赤くなる。
心臓が高鳴るのがわかる。
昨日よりも少し長く、
自然に二人の視線が交わった。

「昨日のこと、ありがとう。
……私、少し勇気出せたんだ」

思い切って言うと、
ユアトは軽く頷きながら答える。

「それはすごいことだよ。
無理にじゃなくて、自分のペースでね」
ユアトの言葉は優しく、
自然とユズホの緊張をほどいてくれる。
渡り廊下の風が二人の間を通り抜け、
ほんの少しだけ特別な空気を運んだ。

「ねぇ、ユアト……窓の外、綺麗だね」
何気ない話題でも、二人で共有することで
距離がぐっと近く感じられる。
ユズホは少し笑みを浮かべながら、
言葉の端に昨日の勇気の余韻を感じた。

その瞬間、遠くでアオイとケンジの声が聞こえる。
「ユズホちゃん、大丈夫？」
「無理してない？」

二人の存在は心強いけれど、
今はユアトと自分だけの世界に浸りたい。
ユズホはそっと小さく手を振るだけで、
感謝の気持ちを伝える。

すると、突然廊下の向こうから小さな音がして、
男子が通り過ぎる。少し不安になったユズホに、
ユアトはさりげなく距離を詰め、
軽く肩を寄せてくれる。

「大丈夫、俺がいるよ」
その言葉に、ユズホの心は安心で満たされる。
自分の勇気が、こうして支えに変わる瞬間。
ドキドキしていた心臓が、少し落ち着きを取り戻す。

「そっか……うん、ありがとう」
恥ずかしさで顔が少し熱くなるけれど、
素直に伝えられることが嬉しい。ユアトも微笑んで、
特別な時間を共にしてくれる。

二人はしばらく廊下に立ち、些細なことを話し合った。
笑い声や軽い会話の中で、
昨日よりも少し自然に肩が近づく。

周囲の騒がしさも、もう気にならない。

「そろそろ教室に戻ろうか」
ユアトが声をかける。ユズホは深呼吸して頷く。
まだ胸の奥でドキドキしているけれど、
今度はそれが心地よい期待に変わっている。

教室へ向かう途中、
ユズホは心の中で小さな声をつぶやく。
「私、昨日より少し強くなれた……
ユアトといると、もっと勇気を出せる気がする」

柔らかな日差しが、二人の背中を照らす。
ユズホは歩きながら、次の一歩に思いを馳せた。

今日の小さな勇気が、
明日の特別な時間へとつながる予感を胸に。