楽毅 大鵬伝

麒麟の心

二

　田単は臨淄の玄関口である、正門を抜けた。掲げられた扁額へんがくを見つめ、固く拱手する。
　
　臨淄は戸数七万を超え、人口は五十万にも及ぶ、随一の大都市である。
　市中の殷賑いんしんぶりは凄まじく、特に大通りでは竽瑟うしつの妙音が反響し、賭博で賑わい、馬車の車輪が奏でる規則的な音は途絶えることなく、行き交う人々の肩は触れ合い、袵えりを連ねれば帳となり、汗を揮えば雨となる。正に肩摩轂撃けんまこくげきの様相といえよう。

　臨淄の繁栄は、海岸に面するという地理的要因も大きく関与しているが、斉の桓公かんこうを覇者へと押し上げた、宰相管仲かんちゅうの功績による所が大きい。
　管仲は民政に血道を上げ、斉の風土を利用した、製塩業と漁業で莫大な利を挙げることに成功し、民の生活水準を高めた。
　また、威王、宣王せんおうの代には貴賤問わず、中華全土から優秀な人材を集めた。やがて、栄耀栄華を極め、臨輜に千を超える学士が集うようになり、百家争鳴ひゃっかそうめいが起った。

　近年、旭日昇天きょくじつしょうてんの勢いで隆盛へ導いたのは、威王、宣王であるが、臨淄の富力は現今の為政者である、閔王びんおうの御代みよとなった今でも保たれている。
　
　臨淄の活力が渦となり、飛竜の如く、天へと吸い込まれていく。

「行ってきます」
　拱手を解き、行李こうりの肩紐をぐっと握りしめた。

　

　渤海ぼっかいの海岸線をなぞるように、田単はひたすらに西へと歩を進めた。右の視界に疵一つない海面を望みながら、踏み出す歩は軽快であった。
　
　臨淄を経って既に十日。その間、青天白日せいてんはくじつが続いている。今の所、身の危険を感じていない。佩剣はしているものの、剣把けんぱを握る機会は訪れないだろう。と暢気なことを考える。
　
　斉では匪賊ごろつきの存在は稀有である。匪賊などは困窮した民が、追剥や殺しで、活計たっきを得ようと仕方なくなるものだ。国が絞りとる重税で、民の暮らしは立ち行かなくなり、悪道へと堕ちる。
　
　近国に侵攻を繰り返す、秦などは法による統治を唱えていながらも、矢銭を捻出する為に、万民に重税を課し続けているという。匪賊へと転化する、民等の数も膨大で、地方軍などは常に匪賊討伐へと駆り出されていると聞く。
　
　自国を豊かにする為の遠征が、民に困窮を招き、国内の騒擾そうじょうを齎す。皮肉な話だと思う。時の権力者達は、極みの立場でありながら、欲深く他者の物を平然と奪おうとする。
　
だからこそ、幾星霜の戦乱は続いている。人は業が深い。今あるべきものを愛でれば良いではないか。そうすれば、永劫の泰平が訪れるはずだ。

　軽快であった足並みは、暗澹たる心地に応じて、遅々となる。足を止め、渤海に視線を転じる。空と海の蒼が綯交ぜとなり、空際が一体となっている。海岸に打ち寄せる飛沫は、陽光を受けて、雪花石膏せっかせっこうを内包したように、一粒一粒が輝いている。

「麒麟の心か」
　不意に孫師の言葉が脳裏を過る。きっと麒麟の心は、この大海のように、広く穏やかな心を持った者のことをいうのだろう。分不相応な気がするが、できれば志だけは大海のようでありたいと思う。

「さて」
　孫師の聖言を胸に仕舞い込むと、田単は北と西を交互に見遣った。
　北には燕。西には趙がある。

「これ以上、北に進むのはよそう」
　燕が抱く、斉への怨恨は筆舌に尽くせないほどに深い。燕は跡継ぎ争いにより、国に騒擾が生じて、国内に大きな内乱が起こった。

　斉の宣王は、この機を見逃さず、孟子もうしの進言を入れて、荒れる燕に軍を差し向けた。
　
　燕は大敗。燕の易王えきおうの代では、北は林胡りんこ、南は呼沱こだ・易水えきすいに至るまでの広大な国土を有していたが、内乱と斉の侵攻により悉く、国土を失った。
　
　一時は、滅亡の危機に瀕していたが、燕の昭王しょうおうが即位してからは、富国強制策により、徐々に力を取り戻しつつある。騒擾に乗じて、出師し、悉く燕の領土を奪って行った、斉を燕の民は憎悪している。
　あと五十里も進めば、燕の国境線が見えてくる。田単は回れ左して、北西へと向かうことを決意した。
　
　北西にはかつて存在した中山国がある。今は主父に廃嫡されて、公子章―。安陽君が治める封地である。亡国の民達の暮らしから、安陽君の人となり、また主父の人なりが垣間見えるかもしれないと思った。

　かつて敵国であった民を帰順させ統治する。其れは簡単なことではない。悪政で縛り付けるだけでは、真の意味で国土を拡大したとはいえない。
　
　祖国を失くした民達を手厚く保護し、悦服えっぷくさせなくては、主父は真の為政者とはいえない。為政者は果敢でありながら、民を慈しむ侐民じゅうみんの心を有していなくてはならない。

「よし。行くか」
　懐から麻布を取り出し開く。包みの中には帥の字が刻まれた駒を眺める。孫師との廟戦の際、使用する駒の一つを預かり受けたのである。つまりところ、旅の御守り代わりである。

　旅の無事を祈念し、そっと懐に戻す。田単は亡国中山へと足を向けた。