ひょんなことから悪役令嬢を●してしまいました！ 〜処刑エンド回避のため、私は彼女を演じます〜

12話 ミアの部屋

「……ふぁ。やっと、一人になれた」

　部屋の扉が閉まる音を背に、私は小さく息を吐いた。
　ミアの私室――そう呼ばれる場所に、ようやく辿り着いたのだ。
　どこが自分の部屋なのか分からず、結局ヴィクトルに案内してもらった。
　彼は最後まで余計なことを言わず、扉の前で一礼すると、音もなく去っていった。
　――その背中が、なぜか妙に名残惜しそうに見えたのは気のせいだろうか。

「天蓋付きベッド……」

　思わず呟く。
　視線の先には、白いレースに包まれた大きなベッド。
　蔦と鳥が描かれた淡いピンクの壁紙、赤い絨毯、猫足のテーブルと椅子、年代物のドレッサー。

　どれも一目で“触れてはいけないもの”だと分かるほど高価だった。
　豪奢なのに、どこか息が詰まる。
　まるで――長く使われていない舞台装置の中に放り込まれたような感覚。

「ここで……ミアは暮らしていたのね」

　乙女趣味の部屋と、彼女の悪名。
　どうにも噛み合わない。
　ふと、ドレッサーの鏡に視線が吸い寄せられた。

「……っ！？」

　思わず一歩、後ずさる。
　そこに映っていたのは、見覚えのない少女だった。
　長い金髪、陶器のような白い肌、宝石のような緑の瞳。
　恐る恐る、巻き毛に指を絡める。
　絹のように、するりと指が通った。

（……私、なの？）

　喉が鳴る。
　数刻前、森で見た“あの少女”と、寸分違わない顔。

「ミア・フォルトナー……」

　名前を呼ぶと、鏡の中の少女が同じように口を動かした。
　高く、澄んだ声。前の自分とは似ても似つかない。
　背筋が、ぞわりと粟立つ。

　――似ている、なんてレベルじゃない。

　これは、完全な“成り代わり”だ。
　ここまで同じなら、疑われるはずがない。
　ヴィクトルも、使用人たちも、私をミアだと信じ切る。

（……だから、余計にまずい）

　この世界でのミアの結末はひとつ。
　逃げ場のない、「死」。
　斬首。
　想像しかけて、慌てて思考を切り離した。
　ぶるり、と身体が震える。

「……冗談じゃない」

　拳を握りしめる。
　私はミアじゃない。
　王子にも近づかない。婚約者にも関わらない。
　――そして、死ぬ役目は、私のものじゃない。
　そう決めたはずなのに。
　なぜか、部屋の奥がひどく暗く感じた。
　気のせいだ。
　今日は、あまりにも色々ありすぎた。

「お風呂に入って、寝よう……」

　浴室には、すでに湯が張られていた。
　薔薇の花弁が浮かび、甘い香りが立ち上る。
　湯に身を沈めると、張りつめていた神経が少しずつほどけていく。

　――どの世界でも、お風呂は人を油断させる。

　湯上がりに絹のナイトドレスをまとい、ベッドに横たわると、抗えない眠気が押し寄せてきた。

（次に目を覚ましたら……）

　元の世界であってほしい。
　そう強くねがった。意識が闇に沈みそうになったころ――

　コンッ。

　扉の外で軽いノック音がした。

　(気のせいだろうか。)

　そう思っていると、今度はハッキリと、コンッ、コンッ、と鳴った。

　(こんな時間に誰だろう？　ヴィクトルさん？)

　私は重たい身体を起こして、扉へ向かった。すると、扉の下から何かが出てきてギョッとした。

　(これって……。)

　どうやら、手紙みたいだ。
　手に取ると、ざらついた紙の感触がした。
　二つ折りの紙を広げると、そこには……。

『人殺し！』の文字が大きく書かれていた。

　私は思わず身体をこわばらせた。

――この手紙をくれた人は、私が本当のミアを◯して、埋めたことを知っている！

　私は、まだ知らなかった。
　まだこの夜は終わっていないのだ。ということを。