ひょんなことから悪役令嬢を●してしまいました！ 〜処刑エンド回避のため、私は彼女を演じます〜

13話 夜の支配者①

私はまた、あの暗い森をさまよっていた。
　見渡すかぎり、木、木、木。——転生したときと、同じ森だろうか。

　気づけば、ミルクのように濃い霧が足元から流れ込み、あっという間に視界を奪っていく。前も後ろも、右も左もわからない。

（こういうとき、どうすればいいの……？）

　立ち止まるべきか、それとも動いて状況を変えるべきか。
　答えなど、森が教えてくれるはずもなかった。
　そうこう考えているうちに、霧はふっと引き、景色が輪郭を取り戻す。
　私は思わず息をついた。知らない場所で、視界を奪われるほど怖いことはない。
　——そのとき。

　自分以外の「何か」の気配を感じた。
　それは、私がこれから進もうとしていた方向。

「……誰か、いるの？」

　声をかけると、数百メートル先の茂みががさりと揺れ、黒い影が顔をのぞかせた。
　視線が、合う。
　真っ黒な顔に、金色の双眸。
　ぎっしりと並んだ牙をむき出しにし、低く唸る。

（……狼）

　背筋が凍った。
　動物園の檻の中でしか見たことのない存在が、今、目の前にいる。
　狼はゆっくりと茂みから姿を現し、その想像以上に大きな体で、こちらへ歩み寄ってくる。
　私は反射的に踵を返し、走り出した。
　同時に、背後で地面を蹴る音がする。

（なんで……私がこんな目に……！）

　息が上がり、足がもつれる。
　狼は容赦なく距離を詰めてくる。
　次の瞬間、背中に強い衝撃を受け、私は大きな木の下へ倒れ込んだ。
　体勢を立て直す間もなく、重い体が覆いかぶさる。

（——終わった）

　首元に、生温かい吐息。
　獣の匂いが、近すぎる距離で鼻をついた。
　私は目を閉じ、死を覚悟した——はずだった。
　だが、牙は降りてこない。
　代わりに、首筋をなぞるような、奇妙に優しい感触。

（……え？）

　次の瞬間、私は目を開けた。
　暗い室内。柔らかな寝台。
　そして、私の上に覆いかぶさる、誰か。

「誰……？」

　身じろぎすると、手足を押さえつけられていることに気づく。
　首元に触れる、生温かい感触——舌。

（——狼……！？）

「恥ずかしがられているのですか？」

　低く澄んだ声。
　聞き覚えのある声音に、私は息を呑んだ。

「……ヴィクトル？」

「はい」

　顔を上げた彼の金色の瞳が、暗闇の中で光る。
　ミアの下僕、人狼のヴィクトルだった。
（どうして、ここに……？）

　戸惑う私をよそに、彼は耳元へ顔を寄せる。
　軽い痛みとともに、耳たぶに歯が触れた。

「っ……！」

　心臓が跳ねる。
　混乱と羞恥で、頭が真っ白になった。
（このまま、身を任せていいわけない……！）

「——ストップ！」

　私は必死に彼の胸を押し返した。
　ヴィクトルは、不思議そうに瞬きをする。

「どうかしましたか？」

「どうかしましたか、じゃないわ！　ここで何をしてるの！？」

「……いつも通りですが」

「は……？」

　嫌な予感が、背筋を走る。

「つまり……」

「それ以上、言わなくていい！」

　私は慌てて彼の口をふさいだ。
　——聞いてしまった。
　この身体の持ち主、悪役令嬢ミアが、何をしてきたのかを。

「……私は、あなたにこれを強要していたの？」

「そうなりますね」

　何をいまさらと淡々とした答えに、胸が締めつけられた。

「断ったら……？」

「この屋敷にはいられません。噂を流され、行き場も失います」

　言葉を失った。
　ここでは、彼の意思など存在しない。
　それどころか、人としての尊厳すら奪われている。

（……ひどすぎる）

　私は、はっきりと理解した。
　悪役令嬢ミアは、権力を振りかざし、弱い者を踏みにじる存在だったのだと。