壊れた王のアンビバレント

王妃の資格

　セレイアは窓辺に座り込み、細かく砕いた砂金の砂時計を見つめていた。サラサラと流れ落ちる金の砂は、陽光を反射してキラキラと輝いている。

　（カーティスの美しい髪のよう……）
　
　美しく流れるプラチナブロンドの髪を思い浮かべ、うっとりと飽きることなく見入る。
　透き通ったアイスブルーの瞳。丁寧に作り込まれた彫刻のような美貌。低く響く美声。その全てがセレイアを魅了してやまない。

　（カーティス……カーティス……）

　一目で恋に落ちたカーティスは、婚約者がいた。時が来るまで我慢したのは、父がカーティスを約束してくれたから。

　（あの女……あの時に死ねばよかったのに……！！）

　思い出の中でも、今この時でも目障りな姿を思い出し、眺めていた金の砂時計を壁に叩きつけた。
　逃げたくせに舞い戻り、執務室でまで盛る女。

　（出入国制限さえなければ……！！生かしておくつもりなどなかったのに！！）

　逃げ出した跡を追わせた者は、折り悪く国境で捕らえられた。
　それでもセレイアはカーティスの妻になった。唯一の王妃。邪魔になる者は追い落とし、全てをかけて手に入れた。

　（カーティス……）

　風が燃えるような赤毛を舞いあげ、狂い咲く毒華の美貌に微笑みが浮かぶ。カーティスを初めて見たのもこんな日だった。

　「……いいわ。視界に入る全てを消し続ければ、理解するでしょう？貴方は誰にも渡さない……」

　真っ赤な唇を吊り上げて、笑みを刻んだ時、ざわざわと扉の外が、騒がしいことに気が付いた。ぴくりとこめかみを震わせ、セレイアは立ち上がった。
　扉に向かおうと足を踏み出すと、外から乱暴に開け放たれる。

　「まぁ！！……カーティス！！」
　「始めろ。」

　喜色に満ちたセレイアの声に、カーティスは振り向きもせず手を上げた。
　どやどやと騎士たちが私室に踏み入ってくる。

　「カーティス……？一体何なの！会いに来てくれたのではないの？」
　「差し押さえだ。」
　「差し押さえ？何を言ってるの？」
　
　瞳を吊り上げたセレイアに、カーティスは嘲るような笑みを浮かべた。

　「婚姻維持費が足りない。」
　「………！？嘘よ！兄上は？今すぐ呼んで！！」

　その間にも騎士たちは勝手に室内の装飾品や、宝石類を運び出していく。

　「何なの！カーティス、やめさせて！！」
　「言っただろ？婚姻維持費が足りないと。だから悪趣味な宝石やらは、差し押さえて売却する。誓約を果たせ。」
　「何を言っているの……？そんなはずは……」
　「1年半か。思ったよりも持ちこたえたな？」
　「カーティス！！」

　冷ややかに侮蔑を乗せた笑みに、セレイアは激高して声を荒げた。

　「陛下！ドレスなどの衣類は……」
　「すべて持ち出せ。」
　「やめて！今すぐやめさせて！！」
　「ならば婚姻維持費を払え。期日は過ぎているぞ？」
　「兄上！兄上を今すぐ呼んで！！」
　「お前の兄は屋敷にこもって出てこない。」
　「そんな……やめて！！それに触らないで！！」

　婚姻式典のドレスを運び出す騎士に、飛びかかったセレイアを、女騎士が丁重に押し止めた。

　「離せ！！離せ！！カーティス！カーティス！」

　涙を浮かべて伸ばした手を、カーティスは冷笑を浮かべてただ見つめた。

　「カーティス……カーティス……お願いよ……愛しているの……やめさせて……私達の婚姻式のドレスなのよ……やめさせて……」
　
　騎士を振り解いて伸ばした手は、バリッと空間を裂くような音に阻まれる。カーティスの指輪が赤い輝きを放つ。
　呆然と座り込むセレイアを、昂然と顎をそらしてカーティスは睥睨した。

　「給与が未払いの侍女は退職するそうだ。屋敷に籠もったメナードが、せめて食費だけでも払ってくれることをここで祈るといい。まあうっかり飢えて死んでも、一向に構わないがな。
　護・衛・の・騎・士・は常に側でお前の行動を見ている。安心するといい。」

　堪えきれずにカーティスは笑みを浮かべる。手当たり次第運び出した騎士たちが、次々と引き上げる。何もなくなった室内を愕然と見回し、セレイアは歯軋りした。

　「………どういうこと！！」
　「なんだ？」
　「私は王妃よ！！貴方の妻よ！！」
　「婚姻誓約が守られている限りは、な。」
　「こんなっ！！」
　「不満か？ならば誓約を履行しろ。」
　「………貴方が……貴方が私を抱かないから！！義務を果たさないから！！」

　目を血走らせたセレイアを、カーティスはせせら笑った。

　「抱く？誓約は週に一度の王妃宮への訪問だ。義務は果たしていただろう？」
　「私を抱けば……子を身ごもったら……」
　「そうだな。維持費の支払いは打ち切り、王妃宮の予算は国庫が財源になるはずだった。」
　「それなのに、貴方が！！」
　「その気にさせるのはお前がすべきことではないのか？
　私はコラプションまで飲んでやった。抱く気になれなかったことまで責めるのか？心外だ。おかげで解毒薬は完成したが。」
　「カーティス！！……貴方、そのために……？」
　「だったら何だ？毎度頼みもしないのに盛ったのはお前だろう？
　コラプションを飲ませれば、お前を抱くとでも思っていたか？あてが外れたな。」

　図星を指されて怒りに顔を蒼白にして、セレイアは立ち上がった。どれだけ不利な婚姻誓約でも、コラプションがあればモノにできると思っていた。愛し合えると。

　「私がどれだけ愛しているかわからないの！！どんなこともしたのに、どうして！！」
　「蹴落とし、毒を盛り、脅迫し、強姦させる。確かにしてないことを探すほうが難しい。
　それほど身勝手で醜悪なものを愛と呼ぶのか？」
　「身勝手？醜悪？貴方が欲しいのよ。それがいけないこと？それが私の愛よ！！貴方は私だけのものよ！！抱きなさいよ！今すぐ！！」

　凄絶な笑みを浮かべてセレイアはカーティスに掴みかかる。不可侵の閃光が走っても、セレイアは構わずカーティスの腕に取りすがった。
　バリバリと火花が散り、室内に肉の焼ける匂いが漂う。

　「触れるな。」

　決死の覚悟ですがったセレイアを、カーティスは虫を追うように振り払った。倒れ込んだセレイアを、カーティスは冷然と見下ろす。

　「二度と私に触れるな。」
　「……カーティス……どうして私を愛さないの？ここまでしてるのにどうしてわからないの？
　あの女とは婚姻式典もしなかったじゃない！私を愛しているからでしょう？」
　「ハッ！側妃としての式典など不要だ。アルヴィナは正妃となる。正しい認知を広めるべきだろう？」
　「嘘よ……！！させない！私を愛しているはずよ！」
　「正気か？お前を愛しているだと？まあ、愛とは身勝手で醜悪なものか。ならば誰を愛そうが私の勝手だな？」
　「カーティス……どうしてこんな……」
　「どうして？分からないのか？理解に苦しむ。そこまで知性がなくて、どうここまで生きてこられたのか……。王妃は阿呆には務まらない。
　分からないなら教えてやる。献上している婚姻維持費が、何に使われているか。ナイトメアの復興支援だけではない。」
　　
　復讐に燃え切り刻む愉悦に笑みを歪めて、カーティスはセレイアの琥珀の瞳に言い聞かせるように告げた。

　「リーベンへの街道の新規敷設。白亜宮の品格維持費だ。」
　「………！？あの女の……！！」

　ぶるぶると怒りに震えるセレイアに、カーティスは狂気の笑みを浮かべた。

　「そうだ。リーベンでのドレスも、キロレスを迎えたシーフシルクもあの宝石も全て。
　お前たちが溜め込んだ財は、私の妖精を美しく着飾らせ、心地よい鳥籠を維持するために使われている。
　喜べ。リーベンへの街道の敷設が終われば、アルヴィナは私の正妃として凱旋する。」
　「よくも………！！」
　「お前達が奪った金を返してもらったまでだ。損害賠償は当然の義務だろ？」
　「……許さない！！許さない！！」
　「私もだ。気が合うな。私の母と父を弑し、国を壊した。私のアルヴィナに毒を盛った女を、私が愛することなど永遠にない。死してなお許すことなどあり得ない。」
　「王妃は……王妃は私よ……！！」
　「アルヴィナが私の子を身籠ればそれも潰える。ようやくここまで来た。私の悪夢はもうすぐ終わる。」

　アイスブルーを輝かせ、カーティスは昂然と笑みを浮かべた。その玲瓏とした美しさに歯を食いしばり、セレイアは眦を吊り上げた。

　「……できるわけない！未だにできていないじゃない！！」
　
　セレイアは嘲るようにカーティスの瞳を睨みあげた。

　「コラプションを飲んですら未だに身籠っていない！！あの女は子を身籠れない！！」
　「…………」

　すっと目を細めたカーティスに、爛々と目を輝かせてセレイアは声を張り上げた。

　「あの女は身籠れない！！王妃の座は永遠に私のものよ！！」
　
　狂気に目を輝かせて哄笑を上げたセレイアを、侮蔑に満ちた瞳で睨みカーティスは踵を返した。

　「私が永遠に貴方の妻なのよ！！」

　セレイアの狂った叫びを背に、カーティスはその場を後にした。