壊れた王のアンビバレント

慟哭と恭順

　別々の書籍や文書から、抜き出した情報を一枚の紙面に集めた。
　物流の流れ、大量購入されている品。金銭の流れ、貴族たちの動き。他国情勢。

　（どうして言ってくださらなかったのですか……？）

　全てが決まっていたかのような、リーベンのパレード。

　《カーティスから3年前に支払いを受けて、リーベン王宮で用意していた。カタログの指定付きでね。遅くなったけど、婚姻おめでとう。僕の従兄妹の幸せを願っているよ》
　
　トゥーリの返信を握りしめ、アルヴィナは唇を震わせた。

　（なぜこうまで性急に事を運ばれたのですか……？）

　リーベンへの亡命直後から、発令した出入国制限。制限で逮捕者が出ているのはリーベン国境のみ。同時に軍事に動きがあれば、必ず値上がりする塩と鉄は、すでに亡命直後から上がり始めていた。その一年後から粛清は開始され、緻密に計画され効率化されいる。

　（カーティス兄様……いつからだったのですか……？）

　ナイトメアの動きが減り、それに合わせるようにカーティスはセレイアと婚姻。婚姻から莫大な婚姻維持費の吸い上げ。
　その振り分け先は復興支援、リーベンの街道整備、白亜宮の改装と品格維持費。

　（どうしてこんな事をされたのですか……？）

　セレイアとの婚姻は、閨の訪問さえ金銭の条件付き。国政への参画権限も取り上げられている。
　コラプションがあることを分かっていて、子を身籠る事を王妃への誓約とした。自分を餌にした捨て身の婚姻。

　《フォーテルの保護の功績に報奨、伯爵への陞爵を受けたよ。ダンフィルの消耗品目の独占権も与えられた。
　でもそんなものより君に会いたいよ。キロレスの公示解除と公主交代。万が一が君の身にあるかもとすごく不安だ。どんなことでも力になる。だから僕を頼ってほしい》

　（側妃に迎えるのではなかったのですか？）

　シルヴォロム家への手厚い報奨。何も教えてもらえていない、キロレス使節との会談の経過。
　凍てついたアイスブルーの瞳はあれほど冷たく、冷ややかな声は震えるほど平坦なのに。

　（カーティス兄様……）

　手にとった聖文誓約に涙が溢れる。

　《アヴィー、お前はきっと幸せな花嫁になる》

　婚約したアルヴィナを抱き上げて、少し寂しげにとても嬉しげに笑ってくれた父。
　婚姻にさえ滅多に立てられることのない誓いが、婚約で立てられていた。聖文誓約だったなんて思いもしなかった。
　
　《アヴィー、あのね。殿下が、ずっと一緒に幸せに生きて行こうって、約束を入れたいんですって。聖文誓約っていうの。どうしたい？》
　《ずっと一緒に？嬉しい！大好きな兄様とずっと一緒にいれるのね！》
　《アヴィー約束してくれる？どんな時も僕の側にいるって》
　《する！兄様とならずっと仲良く暮らせるもの！》
　《ありがとう。僕達はずっと一緒だよ。必ず幸せにするからね！側にいてね。どんなに僕がアヴィーを大好きなのか、アヴィーがわかるまで。約束だよ。僕のアヴィー》

　聖文誓約の記憶はなくても、幸せな記憶は残っている。

　「兄様……カーティス兄様……」

　もうカーティスはアルヴィナを見ない。名前も呼んでさえくれない。ひどく傷付いた表情を隠して無言で出ていった後ろ姿。

　「恨んでいると……怒っているのだと思ったのです……それしかないと思っていたのです……」

　覚悟のない選択にたくさんの悔いが残った。だから何も知らないままに、子を身籠ることなどできなかった。
　王妃への閨の義務を果たしていた。キロレス公女を側妃に迎えると思っていた。

　《陛下は変わったのではない。そうした月日を過ごした上で今の陛下になったのです》

　思い出の欠片ばかり探していた。記憶の中のカーティスばかり探していた。
　淡い初恋の思い出を追いかけ、心臓から取り出したままの熱と憎悪から目をそらしていた。それがどこから来るのか、考えもしなかった。

　《アヴィー……どうか……》

　あの夜の切実な縋るような声。変わったのではなく続いていた、今のカーティス。

　「カーティス兄様……どうかお願いです。貴方の口から聞かせてほしいのです……」

　憎悪でも怒りでもいい。二度と覚悟のない選択に後悔することがないように。カーティスの言葉で、カーティスの声で、カーティスの真実を知りたい。
　
　「私にも伝えたいことがあるのです……」

　カーティスがあまりにも大きな犠牲を払い、全てをかけて成し得たこと。その理由が聖文誓約にあるのだとしたら。
　それに見合うほどのものではなくても、幼かった頃のアルヴィナから、今の自分となっても変わらないことが一つだけある。

　「カーティス兄様……」

　アルヴィナの慟哭に慰めはなく、拭われることのない涙がとめどなく頬を伝った。


※※※※※


　目を通した文書に、すでに玉璽が押下されているのを見て、カーティスはゴリッと奥歯を鳴らした。

　「エクルド、貴様の画策か？」
　「いいえ？アルヴィナ様が立案されました。そして玉璽で裁可されたのは陛下です。」

　氷点下まで冷え切ったような執務室で、エクルドは飄々と笑みを浮かべた。

　「……中立派が寝返ったのはこのためか……」
　「はい。コラプションによる、未だに残る毒性の解毒をすでにフォーテル別館にて開始しております。ネロ医師の医術文書が加わり、治療は順調です。
　薬物の介入した婚姻の解消についても、別館での治療中に特別法7条を適応し手続きが進んでいます。」
　「…………」
　「ベルタングは前当主の没後は無能がイキりたっていましたからね。
　手当たり次第婚姻や陥れるためにばら撒いた結果、名誉を気にする必要がないほど、同じ境遇の被害者を増やしすぎた。」
　「…………」
　「同じ境遇の者達がこれほどいることに、未来への悲観が薄れて経過も良好だそうです。
　中立派閥は全家門が別館での治療を希望しています。アルヴィナ妃のお名前が、ご友人に決意させてからは増える一方です。」

　怒りに瞳の色を険しくしたカーティスに、エクルドは挑戦的に笑みを浮かべた。

　「解毒薬開発と特別拠出金、特別法の制定の功労が狂王の威厳を薄めてしまいました。お疲れでしょうが、生涯賢王として粛清の贖罪をなさる他なくなりましたね。」
　
　エクルドはカーティスを、逆なでするように首を傾げた。

　「それとも離婚推進の土壌が、できあがるのを恐れたのですかな？無理やり連れてきた妃は何年経っても、相変わらず妖精のような美しさですからね。」
　「エクルド！！」
　
　近衛騎士が震え上がるような怒気にも、エクルドは全く怯むことなく笑みを浮かべた。

　「変わりませんな。カ・ー・テ・ィ・ス・殿・下・。ゲイルが泣きながら、溺愛する娘の8歳での婚約を許したのも納得です。」
　「………っ！？」

　虚をつかれたようにカーティスが目を見開き、エクルドは泣きそうに見える微笑みを浮かべた。

　「大好きなアルヴィナ様のために、レティス王妃と共にクッキーを焼いていた。あの頃とお変わりなかったのですね。」
　「なに、を……」
　「不忠をお詫びいたします。ゲイルが示したログナークでの終息が最善だと信じていました。
　ですが疲弊したダンフィルの民に、終わりの見えない長引く悪夢は耐えられなかった。堕落を強いられた者たちも、もう長くは保たなかったと知りました。
　粛清なくして、ダンフィルの未来はなかった。私の不忠に心からのお詫びを……」

　真摯な謝罪にカーティスは押し黙った。沈黙にぽつりと短く言葉を返した。

　「………私怨だ。」
　「ならばその私怨の犠牲となった民への贖罪をお命じください。我らフォーテル傘下の王権派閥。
　恩義を賜った中立派閥は、揺るぎない忠誠で王家にお仕えいたします。」
　「旗を翻すのではなかったのか？」
　「翻す旗はアルヴィナ様が折ってしまわれました。」
　「……余計な事を。」

　俯向いたカーティスの怒気が失せ、キリアンはホッと息を吐き出した。その瞳は安堵で潤んでいた。

　「ところで陛下。花冠にするのですか？クッキーにするのですか？」
　「……なんのことだ？」
　「プロポーズです。聞けばあまりにもひどい。翠蒼宮からコソコソ盗み見る暇があるなら、愛を乞う準備をなさる方が効率的です。手遅れになる前に。」
　「………エクルド、貴様………」

　呆気にとられたようにカーティスが絶句し、キリアンも顔色を変えた。

　「……陛下の5年がそれほど重かったように、アルヴィナ様にも同じく5年の歳月があったのです。まだ幼く少女だった。」
　「……アルヴィナからの愛など期待していない。私の子を身籠ればそれでいい……」
　「そうですか。」
　「……三度目は、ない……」
　「アルヴィナ妃には、それほど疎まれるならと、離宮で静かに過ごすご意思があります。」
　「…………」
　「アルヴィナ妃は堕落の苦しみを知って、救済政策を取りまとめた。友人の、貴方の苦しみを和らげるために。貴方に旗が翻ることがないよう、ご自分の裏切りへの贖罪に。
　アルヴィナ様がゲイルの娘であることをお忘れなく。」

　聡明な知性は望みを実現するだけの力がある。忠節の礼を取り、エクルドは退室していった。

　（……もう遅い……）

　膨れ上がった憎悪はアルヴィナの涙を求めて荒れ狂う。顔を見たら自分を抑えきれなくなりそうだった。
　裏切りの対価として、カーティスの子を。セレイアは必ず引きずり降ろす。

　（その後は……）

　血を流し続ける胸の痛みに歯を食いしばり、身を焦がす激情に唇を震わせた。