壊れた王のアンビバレント

爪痕 ★

　執務室に向かう回廊に、いつもより人が多い。

　（何かあったのかしら……？）

　忙しなく行き交う執政官達に、アルヴィナは内心目を丸くした。

　「マルクス、今日は何か……」
　
　端に寄りながら、マルクスに話しかけたときだった。

　「ああああああーーーーーーー！！！」

　突如、悲鳴のような絶叫が上がった。合図になったように、廊下の角からも絶叫が上がる。
　何事かと視線を巡らせた先で、執政官が文書を放り捨て、闇雲に近くの人物に掴みかかった。呆気に取られて呆然とするアルヴィナの耳に、

　「……ナイトメアだ！！」
　「騎士を呼べ！取り押さえろ！！」
　「機密文書を守れ！持ち出させるな！！」

　切羽詰まったような怒鳴り声が届く。執務室から飛び出してきた人も含め、回廊は一気に騒然とした混乱に乱れた。
　取り押さえに向かう人に逆らって、その場から逃げ出し始めた人々。入り混じった人ごみに、アルヴィナはその場から押し出される。

　「お嬢様！！」
　「うあああああああーーーー！！」

　マルクスが分断を避けようと焦った声を上げて、近寄ろうとした背後から、奇声を上げてもう一人、ナイトメアが走り込んできた。

　「………っ！！」

　5年前に舞い戻ったような混乱に、呆然としていたアルヴィナは、背後から口を塞がれた。
　抑え込むようにして、回廊の影に引きずり込まれる。

　「んーーーー！！」

　華奢なアルヴィナの抵抗を物ともせず、喧騒からどんどんと引き離されていく。
　とっさにヒールを脱ぎ捨て、踏み留まろうとする足を、すくい上げられアルヴィナはようやく相手の顔を認識した。

　「メナード・ベルタング……！！」

　窶れた頬に狂気の笑みを閃かせ、アルヴィナを抱えたメナードは走り出した。

　「マル………！！」

　叫ぼうとした口を塞がれる。階段を下りいくつかの回廊を曲がる。激しく揺らされる振動で、視界が揺れ気持ち悪さが込み上げてくる。
　口を強く塞がれているせいで、息が苦しかった。ぼんやりと意識が遠のきそうになったアルヴィナは、乱暴に床に降ろされて覚醒した。

　「ここは………」
　「どこだと思う？」

　粘りつくような声に、振り返ったアルヴィナは、ギラギラと光る琥珀の瞳に見据えられる。ズリズリと後退るアルヴィナに、一歩で近づくと、髪を掴まれ上向かされた。
　メナードが口で栓を引き抜いた小瓶を、アルヴィナの唇に押し当てた。無理やり流し込むと、そのまま口と鼻を塞がれる。

　「んーー！！」

　苦し涙が目尻から伝い落ちるのを眺めながら、メナードはニヤニヤと笑みを浮かべた。

　「フォーテルの雌犬め。堕落の底に沈めてやる。」

　口を塞ぐ手を引き剥がそうと抵抗しながら、必死にもがくも呼吸の限界に流し込まれた薬液を飲み込む。
　独特の舌が痺れる甘さに、コラプションだと気が付いた。

　「あ……あ……はぁ……」
　「壊れるまで犯してやるよ！！」

　カッと熱くなり始めた身体が震えだし、狂気に顔を歪めたメナードが、ゆっくりとアルヴィナのドレスに手をかけた。


※※※※※


　カーティスは魔筆を持つ手を止め、ちらりと時計に目を向けた。今日はまだアルヴィナの訪れがない。
　会うつもりはないのに、その訪れを待つ自分に、カーティスは自嘲の笑みをはいた。

　「陛下！！ナイトメアです！！」

　息を乱した騎士が飛び込んできた。さっとカーティスが立ち上がり剣を佩く。

　「報告しろ。」
　「東回廊の……」
　「陛下！！アルヴィナ様が！！」

　押しのけるようにマルクスが滑り込む。その瞬間、カーティスは猛然と駆け出した。

　「カーティス！！」

　キリアンが声を上げたのも、構わずカーティスは東回廊に向かって風のように走り去った。


※※※※※


　バリッと空間を切り裂くように閃光が走り、メナードは舌打ちしながら手を引いた。

　「保護石か……」

　蹲るようにして息を乱しながら、睨むアルヴィナに、メナードは哄笑を上げた。

　「いつまで保つかな？」
　
　からかうように走る閃光に手を伸ばし、バチバチと小さな火花を面白そうに眺めた。

　「父上に追い落とされ爵位を返上。惨めに落ち延びたフォーテルが！
　大人しく平民でいれば見逃してやったものを……」
　
　嘲るようにアルヴィナを見下すメナードに、アルヴィナは震える唇に笑みを浮かべた。

　「見、逃す？お、追い落とす……？はぁ……出入国、制限で……追えなかった、だけ……兄様が……防いだ……」

　強烈な欲求に唇を噛み締めながら、アルヴィナはせり上がる怒りのままに声を押し出した。

　「はぁ……ううっ……ネ、ネロ……を捕えたのは……お父様……それ……が、全てを突き崩した……追い落と、されたのは……ベルタング……」

　目を見張ったメナードが、徐々に憎悪に顔を歪めた。

　「貴様ーーーー！！」

　不可侵の閃光に構わず、メナードがアルヴィナの腕を掴む。絶え間なく炸裂音と閃光が走り、肉が焦げる匂いが漂い始めた。
　押さえつけた手首を引き寄せ、引き倒したアルヴィナのドレスが引き裂かれた。

　「いやぁぁーー！！」

　触れられた皮膚に強烈な快楽と嫌悪が這い回り、アルヴィナは悲鳴を上げた。

　「離して！離して！兄様！！兄様！！」

　まろび出た乳房を鷲掴まれる。走り抜けた快楽に、目の前が歪むほど絶望感が沸き上がる。
　バチバチと閃光が覆いかぶさるメナードを焦がしても、狂気に瞳を血走らせたメナードは止まらなかった。

　「やめて！いやぁ！兄様ぁ！！」

　首筋に舌が這い回り、ゾクゾクと背筋に震えが走る。乱暴に揉みしだかれる乳房から滲むように熱が広がる。
　全身が痺れるように粟立ちながら、皮膚の下の神経が絶えず電流を流されるようにして震えた。

　「いやぁ！いやぁ！離して！」

　手首を押さえつけていた手が、ドレスの裾を捲くりあげるのを感じて、下腹部が絞られるよう蠢き、アルヴィナは絶望した。
　ぐちゅっ。メナードの指がそこに触れた感触に、アルヴィナは目を見開いて絶叫した。

　「ああああぁぁーーーーー！！」
　「はっ！はははははっ！」

　メナードが気が触れたように、笑い声を上げる。急激にせり上がってくる快楽に息を詰め、絶望に瞳を閉じかけた。
　バンッ！！アルヴィナの消えそうな保護石の炸裂音に混じり、背後で轟音が鳴り響いた。