壊れた王のアンビバレント

狂愛

　北塔から引きずられるようにして、セレイアは王妃宮の私室に連れ戻された。虚ろな瞳からは光が失せ、燃えるような赤毛は解れて乱れていた。

　（……カーティス……）

　目の前で無様に泣き叫び、誰彼構わず犯そうと暴れまわるメナード。その姿を嘲りながら、次はお前だと嘲笑うカーティス。
　
　《お前たちが広めた堕落だ。その堕落を知らずに死ぬことは許さない。私の愛する者の苦しみを、必ずお前たちに味わわせてやる》

　底冷えするような怒り。何度も目の当たりにした怒りの中で、最も冷たく凄絶だった。

　「カーティス……」

　玲瓏透徹とした完璧な美貌。唯一無二の高貴な存在。絶対権力の頂点。魂が震える。彼が欲しくて、愛おしくてたまらない。手に入るためならどんなことでもできた。

　「カーティス……」

　邪魔になるものをすべて排除して、妻の座を手にしても手に入らない男。
　何度コラプションを飲ませても、ただの一度も触れさせなかった。
　保護石でセレイアを排除し、目の前であの女の名を絶叫してのたうち回る。騎士に連れ出されても、ずっと回廊から響いていた懇願。
　
　「私の名前に変わるのをずっと待っていたのに……」
　
　堕落するたびに容貌から温かみはそげ落ちていき、冷たく鋭くなっていった。でも呼び続けるのはいつもあの女だった。

　「どうして……」

　煮えたぎるような絶望と憎悪を叫び続けているのに、そのたびにあの女への執着を深めていった。

　「どうして……私じゃないの……なんで私を抱かないの……」

　何もかも忘れ去る快楽を、その快楽にセレイアと共に溺れる事を、カーティスはどうあっても拒み続けた。
　根本を作り変えるような絶望に身を浸してまで、裏切り逃げた幻覚の女を選び続けたカーティス。
　むしろ進んで、そこにいるかのような幻覚の中に、アルヴィナを求め続けた。

　「何でもしたのに、なんでも出来るのに、何でも捧げるのに……どうして……」

　目の前から全てを消し続けても、セレイアを選ばない男。

　「ここまで壊したのに……どうしてまだわからないの……？」

　どんなに壊しても美しく、高貴なままの生まれながらの王。どんどん冷酷に無慈悲に、感情を失っていったのに、ほんの僅かも堕ちてこない高貴な姿。

　「そんなにあの女がいいの……？どうして堕ちてこないの……？」

　自分の呟きに凄絶な怒りが沸き上がった。自分以外を求め続けるカーティスに、憎悪が際限なく募っていく。
　自分を愛さず、抱かず、見もしない。他の女に届かない愛を一心に捧げ続ける。

　「どうしてわかってくれないの……カーティス……」

　どんなに絶望を目の前に積み上げて見せても、その心は手に入らない。セレイアと呼ぶことさえも一度もなかった。
　アルヴィナの裏切りを罵りながら、心底恨んでいたのにそれでもその名を呼び続けていた。セレイアではなくアルヴィナを。

　「……あの女を幸せになんかさせないわ。貴方は永遠に私だけのもの……」

　琥珀の瞳から涙が伝った。彼が他の誰かを想い、触れ、愛することなど許さない。
　自分と同じ場所に必ず引きずり下ろす。彼は私だけのものなのだから。

　「私が王妃よ。カーティスの……カーティス・セラン・ダンフィルの妻はこの私……」

　見張りの騎士だけになった王妃宮。きらびやかだった全てが失せた空っぽの室内。
　
　「カーティス愛しているの……私を見て……愛して……」

　狂い咲く毒華の美貌。手に入らないものなどないと信じて生きてきた。
　あの女さえいなければ。徐々に闇の中で琥珀の瞳が輝きだす。もう消せばいい。今度こそ永遠に手の届かない場所に。
　ゆっくりと笑みを刻んでセレイアは顔を上げた。狂気を孕んでなお美しく、闇に思い浮かべたカーティスの面影に陶然と微笑みかけた。


※※※※※


　ナイトメア騒ぎから数日。
　献金して不正の見逃しを受けていた者、王宮での役職の都合を受けた者。中立派家門の婿・嫁を娶り、婚家の権力と財力を貪っていた者。
　ベルタング傘下の者たちは、暗い顔を見合わせ落ち着かなく額を寄せ合っていた。

　「……メナード卿が監獄行きとなる……」
　「我々に繋がる証拠は何もない！！」
　「相手はあの王だ……」

　脂汗を滲ませ男が落とした呟きに、根拠のない虚勢はすぐに崩れた。どんなに圧力をかけても、粛清の手を緩めなかった狂王の姿を思い、誰もが押し黙った。

　「中立派閥に動きがある……」

　側妃が来ても手綱を握れていたはずの中立派閥。ここ最近で水面下で動きを見せている。
　中枢権力はほぼベルタングに決していたはずだった。その場の誰もが、いつの間にか追い詰められたような不安に唇を引き結んだ。
　
　「……メナード卿から預かっているものがある……」

　静まり返った室内に、震えた呟きが響いた。数人がその声に顔を上げた。

　「……いざという時に備えて準備されていた……」

　男が取り出した文書は時計回りに手渡されていき、一周した室内は圧迫するような緊張感に空気を変えた。

　「……やるしか、ない……」

　青褪めた顔を上げ、一人の男が呟いた。賛同に顔を上げたのは、数人だった。

　「このままでは王の粛清を待つばかり……」
　「だが……！！」
　「他に方法があるか？」
　「………」
　「………王妃を使おう……」

　青ざめた表情に徐々に酷薄な笑みが深まっていく。

　「失敗はできない。確実に結果を出すために王妃を使おう。」

　ギラギラと目を輝かせ、熱に浮かされたように声が上擦る。

　「あの頭のおかしい女には、散々利用されたんだ。最後くらい役に立ってもらう……！」
　「……そうだ……！我々はベルタングにそそのかされただけなんだ！！」

　一人二人と顔を上げ始め、その場の全員が頷いた。誰もが決してあの王が、彼らを見逃すことはないと分かっていた。生き残る道はもう一つしかないことも。
　
　日が落ちた薄暗い室内で、暗い光を宿した顔を見合わせた者たちの仄暗い悪意。自らの利益のために他の全てを踏みにじる。
　薄汚い欲望は寄り集まって、共鳴するように膨らんだ。未だ明けない悪夢の残滓は、腐臭を放つような悪意となって、骨まで浸かった者たちを深い底へと誘っていく。