かわいそうな欲しがり妹のその後は ～ 王子様とは結婚しません！

62話 傾国の令嬢

「デイジー嬢の人気は凄いな」

　デイジーとその周囲に集まる令息たちの光景を眺めて、年配の貴族たちが囁き合っています。

「社交界一の美貌のご令嬢ですもの」
「国王陛下がデイジー嬢にお声がけなさったのは、やはり……」

「デイジー嬢をめぐって、王子殿下たちは兄弟喧嘩中だとか」
「もしシスル王子殿下がデイジー嬢を得れば、王太子が変わるかもしれん」
「エンフィールドの後ろ盾を得ることになりますものね」

　皆、表立っては言いませんが。
　国王陛下がエンフィールド公爵に、アイヴィー王子殿下とデイジーとの縁談を持ち掛けた話は密かに広まっています。

　私がウィード公爵とドラセナ侯爵に告げ口しておきましたからね。

「だがデイジー嬢は平民の血が混じっている。王子妃にはなれないのでは？」
「エンフィールドを得るためなら王室典範を変更するだろう」
「王室典範の変更は、両刃の剣となりそうだな」

　両刃の剣は、そのとおりです。

　国王陛下はたしかに王室典範を変更することができます。
　しかし他の王族や貴族の理解を得られないまま変更すれば、「王室典範を変更した国王は、国王として不適格」とされ、他の王族や貴族たちに退位をせまられることになりかねません。

　退位を迫られても、それをねじ伏せる力があれば良いのですが。
　国王陛下は現在、ドラセナ侯爵とウィード公爵を敵に回し、ドラセナ侯爵は王弟殿下と懇意にしている状態です。
　うかつに王室典範を変更すれば、ドラセナ侯爵が王弟殿下を立てて、国王陛下の足をすくいに来る可能性は無きにしも有らずです。

　国王陛下は、デイジーを得てエンフィールドを味方につければ、敵をねじ伏せることができると考えているのでしょうけれど。

「バジル様もデイジー嬢に求婚しているそうよ」
「王子の称号を持たないバジル様は、王子殿下たちより分が悪そうね」
「いや、解らんぞ。王弟殿下は財務大臣ドラセナ侯爵と懇意だ。王弟殿下のご子息のバジル殿がもしデイジー嬢と結婚してエンフィールドと縁を結んだら、とんでもない大勢力となる。盤面がひっくり返るかもしれん」

「まさに『傾国の令嬢』ですわね」

　そう、最近、デイジーには『傾国の令嬢』という二つ名があります。
　デイジーをそう呼び始めたのは、民草でした。

　ドラセナ侯爵の派閥による報復活動により、民草の生活にも影響が出ることになりました。
　王宮の文官の入れ替えによる仕事の遅延や、特定の品目の値上がりなどです。

　社会の不穏な変化に気付いた者たちは、原因を探ろうとするものです。
　特に商人はそういった変化に敏感で、情報を得ようとします。

　そのため、社交界から漏れ出た『悪夢の夜会』や『葡萄酒事件』の噂は、市井にも広まって行きました。

　民草たちは「さる美貌の令嬢をめぐって、王子や令息たちが争っているらしい」だの、「さる美貌の令嬢に嫉妬した令嬢たちが王家に処罰されたため、処罰された娘の親たちが復讐戦をしている」だのと噂しているとのことです。

　そして事件の中心人物である「さる美貌の令嬢」デイジーは、民草たちに『傾国の令嬢』の渾名で呼ばれるようになりました。
　その市井での渾名が、今度は社交界に逆輸入され、『傾国の令嬢』はデイジーの影の二つ名となっています。

　国を乱す争いの火種となっているので『傾国の令嬢』と呼び出したのでしょうが。
　でもシスル王子殿下とバジル様は、デイジーを得れば王座を目指せます。

　デイジーは傾国の令嬢というより、むしろキング・メーカーではないかしら？
　王妃にもなれる淑女にデイジーを育てたのは私ですけれどね。

「お姉様、私、喉が渇きました。園遊会にも飲み物は用意されていますか？」

　キングメーカーであり傾国の令嬢であるデイジーは、喉が渇いたようです。
　国王陛下へのご挨拶のために、日差しの下で並んでいましたものね。

「デイジー嬢、休憩用のテントに飲み物があります」
「私がテントまでご案内いたします」

　有象無象の令息たちが、すかさずデイジーに言いました。

　私のエスコート役のウィロウは、うんうんと頷くと、デイジーに言いました。

「そうだね。デイジー、テントで一息入れようか？」

　デイジーのエスコート役の父はどこかへ行ってしまったので、ウィロウが私たち二人をエスコートしてくれています。

「私がご案内いたします。ここから一番近いテントはあちらです」

　有象無象の令息たちに案内されて、私たちは休憩をするためにテントを目指して歩き出しました。

「お父様はどこへ行ってしまったのかしら」

　歩きながらデイジーは軽く憤慨しながら独り言のように呟きました。
　私はデイジーの呟きに答えました。

「お父様はきっと、いつものように、どこかでご夫人たちに囲まれて油を売っていると思うわ」
「最低ですね……」