お嬢さんはある日森の中で熊さんに出会った

29、何故こんなところに

辺境領に、家紋の付いていない馬車が一台着いた。乗っていたのは、この国の第一王子アイスフォード。


「リシェリア・・・どこにいるんだ・・・」


リシェリアが姿を消してから、元々第二王子の婚約者であった、アイリス・ナッティルド公爵令嬢が、アイスフォードの婚約者におさまった。何かとすり寄ってくるアイリスが気持ち悪く、嫌悪感を感じていた。こちらに対する気遣いなど感じられず、嫌気がさし限界を感じていた。

アイスフォードは、心のどこかでリシェリアに会えばきっと、順調だった時の関係に戻れると考えていた。リシェリアさえ自身の元に戻れば・・・その一心で、あの日からずっと行方を探していた。国中を探し回り、王都から一番遠い辺境で最後。

望みも薄かったが、街を探し回っていると、見覚えのある金の髪が目に入った。辺境の地では、金の髪は珍しい。すぐリシェリアだと気付いたが、使用人の連れがいたため、一旦は様子を見る事にした。

（リシェリアはどこかの貴族の家に滞在しているのか？それとも・・・ブルスト侯爵が知らぬ存ぜぬで、どこかに匿っているのだろうか？）

アイスフォードは、見つからないようにローブのフードを目深にかぶり、二人の後をつけていった。着いた先は辺境伯邸だった。


「まさか・・・こんなところに匿われているとは・・・厄介だな。しかし、居場所はわかった。機を見て動くとするか・・・」


リシェリアが一人になるであろう時を狙っていた。翌日、少し離れたところから屋敷の様子を見ていると、庭にリシェリアが出てきた。メイドらしき人物と一緒だったが、メイドが屋敷に戻り、リシェリアが一人になった。アイスフォードはこの機を見逃さなかった。庭に一人になったリシェリアの元に走ると腕を掴んだ。


「きゃぁっ！！離してください！！」


アイスフォードは何も言わずそのまま腕を引いたまま走った。止めてあった馬車にリシェリアを押し込んで屋敷を出た。


「だ、誰なんです・・・なぜこんなことを・・・」

「リシェリア・・・」

「その声・・・アイスフォード殿下・・・」

「覚えててくれたんだね。乱暴な真似をしてすまない・・・探したよ。君と話がしたい」


アイスフォードはかぶっていたフードを脱ぐと、リシェリアの瞳をじっと見つめた。


「今更・・・何の話でしょうか・・・」

「そんな突き放さないでくれ・・・私は君を愛している。またやり直そう。婚約を結び直したいんだ」

「殿下の口から愛しているなどと聞きたくありません」

「なぜそんな事を言うんだ・・・前は想いあっていたじゃないか！」

「確かにそのような時もありました。しかし、あの時私を拒絶したのは殿下です。あの時の事は一生忘れる事は・・・できません」

「あの時は私も混乱していたんだ・・・」

「混乱していたからと言って、愛は変わるでしょうか？本当に愛していたなら・・・あの時置き去りになんてされなかったと思いますわ。あの時に支えになってくだされば！！」


リシェリアはアイスフォードとの口論の最中に、隙を見て大事なイヤリングの片方を窓から落とした。





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次回


【リシェリアside】

アル様、早く来て！見つけて！

全てを話して、受け入れてくださるなら