流星姫は平凡騎士をご所望です

王太子アルフレッドの新たな婚約者

新しい婚約者

しばらく経つと、一人の令嬢が新たな婚約者として王宮へ召し上げられた。


「アカシア辺境伯が長女、エリアナにございます」


これ以上醜聞を起こしては地位も危うい。貴族の支持や、後ろ盾を失ったアルフレッドには跡がなかった。そして王命によって縁談が調えられた。相手は辺境伯令嬢であるエリアナ。これ以上貴族の支持を失えば謀反にあう可能性もある。一番に味方につけたい相手、辺境伯の娘をアルフレッドの婚約者に据えたのだ。エリアナとアルフレッドは学園でも同学年で顔は知っていた。王命により連れてこられたエリアナには、ほどなく王太子妃教育が施されることになった。





「エリアナ、茶を一緒にどうだ？」

「殿下、お気持ちだけ・・・このあとお王太子妃教育の先生がいらっしゃいますので」



「エリアナ、庭園のバラが綺麗に咲いたぞ？一緒に観に行かないか？」

「申し訳ございません、これから予定がありまして時間がなく・・・」



「エリアナ、探したぞ、王都で美味しいと評判の菓子を準備させた。お茶にしよう！」

「申し訳ありませんが、これから出かけなくてはなりませんので、またの機会に・・・」



アルフレッドはエリアナと親しくなろうと、思いつく限りに声をかけたがことごとく断られる。エリアナとの距離は縮まらないまま時間は過ぎ、結婚式当日を迎えることになった。誓いのキスを神父から促され、エリアナのベールを上げる。ウエディングドレスを観に纏うエリアナは、普段着飾らないためか、いつもに増して綺麗に見えた。



（こんなに綺麗な女性が妻になってくれるなんて・・・今夜は激しくなりそうだ・・・）


アルフレッドは、後に待っている初夜の事で心が躍っていた。キスをしようと顔を近づけ、触れると思われた瞬間、エリアナが姿勢を下げた。アルフレッドの唇はエリアナの額に触れた。


（どういう・・・事だ？辺境では誓いのキスは額に？いや、そんなはずは・・・恥ずかしがってるのかもしれんな）


アルフレッドは恥ずかしがっていると結論づけたが、それは違った。エリアナのせめてもの抵抗だった。言葉では誓っても、心では誓っていないという表れ。式も無事終わり、夫婦の寝室に、初夜にエリアナは・・・現れなかった。



「おい、エリアナはどこだ！？」

「エリアナ様は寝室に行かれましたが？」

「はっ！？夫婦の寝室には来てないぞ！部屋を間違ってないか？」

「殿下・・・間違っておられないと思われますが・・・」

「じゃあ、なぜ寝室に来んのだ！」

「・・・殿下、エリアナ様は、客間の寝室に向かわれました」

「なんだとっ！？お前達は何をしているんだ！！」

「エリアナ様より、そちらにと申し付けられまして・・・」

「・・・どういう・・・事だ・・・」


その日、メイドや侍女にも確認させたが、体調が悪いと部屋からは出てこなかった。明日話そうと、アルフレッドも自室に戻って眠りについた。翌日も、そしてその次の日も、エリアナは部屋からは出てこなかった。






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次回

殿下に理由はなくとも、エリアナ様にはあるということではないでしょうか？