悪役令嬢の正体と真相

真相(4)@前世

　それから私はしばらく何も見えない、聞こえない、感じない暗闇の中にいた。

　そこに、どこからか光が差し込んで来て、その光が輝きながらこう言ったのだ。

――お前は死んだ。本来なら寿命はまだ先だったが、生きる気力がなく、諦めてしまったから死んでしまった。

　私はもう手も、足も、体もないのに、心が悲しみに濡れるのを感じた。

――だって、諦める以外に何ができたの？　諦める以外にどうしたら楽になれたの？

　声はまた私に語り掛ける。

――では、お前はそうしてすべてを手放して死んで、楽になれたのか？

　私は黙り込むしかなかった。

　楽どころか心だけになっても辛い。寂しくて流れない涙を流している。

　声はさらに続ける。

――お前は抗うことを学ばなければならない。どれだけ恵まれた環境に生まれようと、人はそうして生きていくものだから……。

　次の瞬間、私の意識は再び真っ暗な中に放り込まれた。その暗闇は温かくて優しくて、ずっとここにいたいと望んだほどだった。

　けれども、その日々にも終わりがやってくる。

　まどろみの中にいた私は、再び差し込んできた、眩しいほどの光に目を瞬かせた。

　そして、苦しい。体が引きちぎられるかのように苦しい。息がまったくできない……！！

　私は苦しさと恐ろしさのあまり、オギャアと泣いた。

「オギャアァァァア！！」

　眩しい！　寒い！　怖い！　どれだけ泣いても足りなかった。

「旦那様、お生まれになりました！元気なお嬢様です！」

　叫び声に男の人の声が混じる。

「マリーアは？」

「お、奥様は、奥様は先ほど……」

　涙をすする音と泣き声が聞こえた。男の人が「そうか」とポツリと呟く。

「マリーアはこうなることを覚悟していた。僕にこう言い残していたんだよ。"私の死に涙を流すのではなく、赤ちゃんの誕生を喜んで上げて"と……」
　
　大きな手が私を抱き取り、「よしよし」と私をあやす。

「君の名はアデライードだ。女の子が生まれたら、この名前がいいとマリーアが言っていたんだよ」

　「誕生日おめでとう」と、優しい声が私の耳をなでる。

「よく生まれてきてくれたね。どうかマリーアのぶんも、幸せになっておくれ……」