魔術師は黒猫がお好き-転生使い魔の異世界日記-

第一話「月の光と胸の痛み」

014.はじめての胸の痛み(1)

　結局クルトはクマ男を店に残して支払いを済ませ、食べきれなかった魚をお持ち帰りに包んでもらい、私を小脇に抱えて強風のブースト・ジャンプで宿屋に戻った。

　クマ男は今度は座ってうなだれたまま追いかけてすら来なかった。

　クルトはその後何ごともなかったかのように、ランクＢのソロのクエストを次々こなし、お金を稼いでポーションや薬草を買い溜めていった。

　私はその間もクマ男が気になっていたけれども、クマ男はあれからちらりとも現れず、クルトも話に出さずどうしようもなかった。

　そんな中で私たちはマーヤでの二週間目を迎えた。

　私たちのいる宿屋は第三通りの片隅にある。大通りからは少し外れているけれど、安くてきれいで居心地がよかった。

　一階は小さな食堂になっていて、入り口の扉の上には豚の形をした鉄の看板、隣にはお肉の塩漬に使ったタルが置かれている。これは「こんな料理があるよ」「こんなに美味しいよ」って宣伝のためなんだそうだ。

　私はそのタルのフタに座り日向ぼっこをしていた。

　まだ午前だけれどもお日様が当たって気持ちがいい。私は暖かさにうとうととしながら、時々我に返って慌てて座り直していた。

　ちょっと前起きたばかりなのに、いけにゃいいけにゃい。

　通りがかりの女の人二人が立ち止まり、私を見つめながらささやき合っている。

「あれ……あの猫置物じゃないわよね？」

「ホンモノでしょう。ほら、少し動いた」

「七ヶ月くらい？　きっとまだ子猫よね」

　私は思わずカッと目を開けた。もう子猫じゃないのに！！

「あ、ほら、やっぱり生きていた」

「かーわいっ♪　触らせてくれるかな？」

　落ち込んで尻尾をタルの上からだらんと垂らす。

　もう一歳にもなっているのに……。

　見るとその二人だけではなく後ろに男の人もいる。男の人は右の肩に大きな袋を引っかけ、「んん……？」と首を傾げて私を見ていた。縦も横も大きいちょっと頭がさみしい人だ。

　私は心の中で「あっ」と声を上げた。

『――クマ男！！』

「ああチビクロ、やっぱりお前だったか」

　クマ男がどすどすと樽に近づいて来る。女の人二人は「きゃっ」と声を上げ、そろってどこかに走って行ってしまった。

　今日のクマ男はレザー・アーマーを着ていない。ロングソードも置いてきたのか、生成りのズボンに長袖のシャツ、紐で前をくくるベストを着ている。ごくふつうの街の人間の服装だった。

　クマ男は腰を屈めて私のいる高さに合わせた。

「お前たちこんなところに泊まっていたのか。まあ、大通りの辺りにゃ花街もあるからなぁ。さすがにお嬢ちゃんにゃ見せたくはなかったか」

『はなまち？』

「あ、こっちの話こっちの話。ガッハッハ」

　私は不思議に思いながらもクマ男に尋ねる。

『今日クマ男はクエストじゃないの？』

「ん……いや、もうクエストはな……。今日は実家の手伝いなんだ。取引先が近くにあるのさ」

　クマ男はなんだか気まずそうだ。私には答えず宿屋の二階に目を向ける。

「あー、お前がここにいるってことは、クルト・フォン・ハンスもここか？」