魔術師は黒猫がお好き-転生使い魔の異世界日記-

第一話「月の光と胸の痛み」

015.はじめての胸の痛み(2)

　私はたいして気にせずううんと首を振った。

『今はいにゃいよ。朝市に買い出しにいった』

　朝市では新鮮なヤギのミルクが手に入るんだそうだ。クマ男は意外だと言った表情になる。

「ヤギのミルクぅ？　あいつそんなもん飲むのか？」

『ううん、クルトじゃなくて、私がもらうの』

「……へ？」

　なぜかクマ男の目がテンになった。

『栄養がたっぷりだからなんだって。時々こうやって買ってきてくれるの』
　
　私はとりあえず背中をこれでもかとぐーんと上に曲げ、次に前足をいっぱいに伸ばして身体を弓のように反らせ、最後にタルの上から飛び降りクマ男を見上げた。

『ヤギのミルクならケット・シーでも飲めるし、私の身体がじょうぶになるからってクルトが言っていた』

　今朝目をさますとクルトはベッドにはいなくて、代わりに「市場でヤギのミルクを買って来る。くれぐれも宿の近くから離れないこと。知らない人間にはついていかないこと　クルト」――と書かれた紙の切れ端が置かれていた。

　ベッドに眠る私を起こさずに、そっと朝市に行ったみたいだった。だから私はここで見張りをしながら、クルトの帰りを待っているのだ。

「くっ、そうか、そう言うことか」

　クマ男は話を聞くとお腹を抱えて笑い出した。

「あいつ使い魔に使われているのか。しっかり貢いでやがる。はははっ、こりゃあ傑作だ。どっちが主人かわからねえな。うん、確かにお前も魔性の女だ」

「にゃ……？」

　目をしばたかせる私の頭をぐりぐりと撫でる。

「せっかく会えたんだし、俺もお嬢様に献上するか」

　そしてごそごそと担いだ袋から、四分の一に割ったサンドイッチを出した。間には茹でたササミが挟まれている。

「ほれ、これやる。俺の朝飯の残りだが、塩少ないやつだから」

『……』

　私はクンクンとお肉のにおいをかいだ。うん、安全みたいと確認し口で受け取る。

「おいおい、俺は知らない人間だがいいのか？　お前の主人に怒られちまうぞ？」

『クマ男は知らない人じゃないよ』

　私はサンドイッチをきれいに平らげると、後ろ足と前足をちゃんとそろえて上を見た。

『私にははじめて会った人は知らない人、二度目に会えた人は友だち、三度目に会えた人は仲良しなんだ』

　クルトと私は村から村、街から街、国から国へと旅をする。同じところに行ったことはない。だからこそ、二度と会えないと思うからこそ、私は会う人みんなを好きになった。

『クマ男は二度目。だから友だちなの』

　私にはこの街に友達と仲良しがたくさんいる。窓口のお姉さんとはもう大親友だ。あのね、エリカって名前なんだって！

「……」

　クマ男はくしゃりと顔を崩した。

「そっか。俺は友だちか」

　心から嬉しそうにガハハと笑う。

「じゃあ、友だちだってことで頼んでもいいか。あいつに"悪かった"って伝えて欲しいんだ。もうつきまとったりしないから安心してくれってさ」

　私は目がまん丸になりながらも「にゃんで？」と聞いた。

「どうして？　ワイバーンと闘いたいんじゃなかったの？　クルトと一緒がいいんじゃなかったの？」

　クマ男は「そりゃあな」と息を小さく吐き空を見上げる。

「けど、あいつがあの強さでランクＢのままって、たぶんなんかワケありなんだろう？　前はつい舞い上がっちまって、思いつきもしなかったけどさ。渡り者にはそう言う連中が結構いるからなぁ」

　ワケアリという聞き慣れない響きに私は戸惑う。

「ん、何だ、お前も理由は知らないのか？」

　尋ねられてもうつむくことしかできなかった。

『……知らにゃい』

　私はそこで初めてそうなんだとぼうぜんとする。私はクルトのことをなんにも知らないんだ。クルトは私を子猫のころから育ててくれた人だ。世界で一番強くて、優しくて、温かい。

　でも、ほんとうにそれだけしか知らない。あとはクルトという名前だけで、今まではそれだけでよかった。それだけで幸せになれた――はずだった。

「そっか。お前も知らないならよっぽどなんだろうな」

　クマ男は袋を手に取り立ち上がった。

「んじゃお前の下僕……じゃない、ご主人様によろしくな」

　手を振りながら大通りに向かって歩き出す。私は「さようなら」の挨拶もできずに、その後姿を見送ることしかできなかった。胸が小さく、けれども確かにチクリと痛んで、生まれて初めて知るその痛みに立ち尽していたからだ。