1000本の薔薇と闇の薬屋

第12話 薬の原料

　スレーが黒猫になって一ヶ月。イーリスが闇の薬屋で過ごして、ようやく仕事とスレーの黒猫の姿に慣れてきた頃。
　シヴァンはふと言った。

「スレー。もう、時間も経ったから、そろそろ元の姿に戻れるんじゃないか？」

（そうなの？）

　驚いてスレーを見ると、彼はのんびりと言った。

「黒猫の姿が楽すぎて、戻ることを忘れてしまいそうでした。やればできそうですね」

　確かに楽と言われればそうかもしれない。
　黒猫の姿の場合は、水を浴びて、ぶるぶると体を震わせれば身支度は完了。服は着替えなくていいし、四足歩行は慣れたら楽らしい。

　スレーは自分の部屋に入って、元に戻る準備を始めた。姿が戻ったときには、服は身につけていないから、身支度を整えてからということだ。
　シヴァンは呆れて息をはいた。

「あいつ、俺が言わなかったら、ずっと猫のままでいたんじゃないか……？」
「そうですよね。スレーさんも楽だと言っていましたし」
「こっちは動物がいるより、人間がいる方がいいんだよ」
「まぁ、そうですよね」

　人間だったら家事の分担も減る。シヴァンの言うこともわからなくはない。
　スレーは黒猫になったことで、少しは気が楽だったのではないか。

「戻りました！」

　スレーの部屋から喜びの声が聞こえてきて、イーリスはホッとした。
　無事にスレーは、黒猫から人に戻ったようだ。

「お待たせしました」

　そう言って、ドアを開けてスレーが現れる。
　少年姿の黒髪に緑の瞳のスレー。
　毎日会話していたのに、久しぶりに会ったような気分になった。
　人間の姿をまじまじと見てしまう。

「その姿で、その声。ずっと戻らないんじゃないかと心配していました」
「イーリスさんも、お店を手伝っていただいて助かりました」
「たまにドジをするけどな」

　スレーの優しい言葉と、シヴァンのいらない一言が重なった。

「ドジは失礼ね！」

　イーリスはあっかんべー、とシヴァンに向けて舌を出す。
　シヴァンは横で変顔をしているのに無視してきた。
　もう、とむくれる。

「ともかく、ちゃんと戻れてよかったな。これで、ずっとできなかった薬の作成もできるな」

（スレーが、闇の薬屋の薬を作ってたんだ。黒猫の姿だと、鍋で煮たり混ぜたりが難しいよね）

　一ヶ月も薬屋にいたのに、知らなかった。
　煮たり混ぜたりはイーリスの魔法使いのイメージだ。黒いローブを着て、大きな鍋を使って。

「どうやって薬を作るの？」
「それは、企業秘密……」
「教えても構いませんよ。おもな原料は鉱物なんです」

　シヴァンがもったいぶるように言ったが、スレーは快く教えてくれた。

「鉱物って……」
「水晶とか、ダイヤモンドとかですね。原料の値段が高いと、薬の値段も跳ね上がるんです」

　スレーが丁寧に教えてくれる。

「前にロマニオさんが買って行った、若返りの薬も鉱物が原料なんですか？」

「もちろんです。アメジストという紫色の鉱物が原料ですよ。粉状にして、水と一緒に沸騰させて、最後に魔力を込めて完成です」

　紫色のとろりとした液体の薬。鉱物のアメジストの紫色がそのまま薬の色になるらしい。
　イーリスはさらに興味がわいた。

「楽しそうね。作っているところを見てみたいな」
「いいですよ！」

　スレーはシヴァンと違って親切だ。優しいし、意地悪も言わない。

「そういえば……」

　思い出して、ポケットを探る。あったあった。

「スレーにも、ポプリ作ったの。前にいいなって言ってたでしょ？　元の姿に戻れた記念にプレゼントよ」

　シヴァンに取り寄せてもらった花で作ったポプリだ。今回はバラの花。美肌効果が期待できるけれど、スレーは今のままで充分に肌がキレイだから、純粋にかおりを楽しむだけでもいいかもしれない。若いし。

「うわぁ。嬉しいです！　ありがとうございます！」

　受け取ると、スレーは早速においをかぐ。
　
「好きなにおいです。これは、バラですか？」
「よくわかったね。バラだよ！」

　二人で会話が弾んでいると、シヴァンがしょげていた。

「なんだ、俺だけにくれたんじゃないのか……」

「シヴァンが材料を取り寄せてくれたから作れたのよ。ありがとう」

「じゃあ。俺のやつも、においがしなくなったら、また作ってくれるか？」

「もちろんよ。布袋の中身を詰め替えてあげるわ」

「わかった。そのときは頼む。よく眠れるから気に入っているんだ」

　そう約束したら、シヴァンの機嫌は少し戻ったらしい。