勇者パーティを追放された聖女ですが、やっと解放されてむしろ感謝します。なのにパーティの人たちが続々と私に助けを求めてくる件。

第二部 極北の修道院編

45 王女さまが駆けつけてくる

「王女殿下がお見えですが、リビングルームにお通ししてもよろしいでしょうか」
　
　ロウが去ってから少し経つと、サラから次なる来訪者の案内があった。
　王女さまは私を心配して駆けつけてくれたのだろう。
　こんな豪華な部屋に住まわしてもらって、大魔法使いさまだけでなく、王女さまも来てくれるとは。まるで深窓のお姫さまにでもなった気分だ。
　
「いいわ。お通ししてください」
「承知いたしました」

　私がリビングルームの扉を開けると、ソファに座っていた王女さまと目が合う。と、立ち上がり、早足で駆け寄ってきた。
　
「ロザリー！　無事だった？」
「え、ええ……」

　むぎゅうと背中に手を回されて抱き付かれた。王女のふわふわした金髪からは、スズランのコロンの良い匂いがした。
　しばらくそうしたままで、体を離した王女さまの瞳は涙ぐんでいた。
　
「地下牢に入れられたって聞いたわ！　ルイお兄さまの馬鹿馬鹿！　私の命の恩人になんて酷いことをするのよ！　例外は認められないとか、頭の堅いこと言ってたわ！　本当にありえない！　ロザリー、大丈夫だった？」
　
　王女さまは悔しいとばかりに、猛烈に捲し立てた。私は彼女のあまりの剣幕に圧倒されてしまった。でも、私のために怒ってくれてるんだものね。感謝しなきゃ。
　
「王女さまの気持ちはよくわかったわ。私は大丈夫よ。事情を聞きつけた大魔法使いさまが、すぐにこの部屋に変えてくれたもの」
「ロザリーは優しすぎるわ！　私だったら耐えられない！　大魔法使いさまが調査を終えられて、ロザリーの無実を晴らしたら、ルイお兄さまを絶対に許さないんだから！」

　王女さまは私の身に何が起こったのか、詳しく知っているようだ。ロウが調査に出かけたことも知っているようだし。
　
「そもそも、私はロザリーが殺人をしたとは思えないわ！」
「……信じてもらえるのは嬉しいけれど、なぜそう思うの？」
　
　味方になってくれるのは心強いけれど、彼女がやけに自信満々だったのでその理由を知りたくなった。
　
「それは勘よ！」　
　
　あ……根拠のない強気な発言来た！
　味方がいるのは心強いけど……ね？
　
　立ち話も疲れるので、王女さまにソファを勧める。私もローテーブルの向かいの席に座った。
　
　サラが出してくれた紅茶と茶菓子を「とりあえずいただきましょう」と促して、王女さまが焼菓子を口に含むと落ち着いたようだった。
　紅茶を一口飲んだ王女さまは、何やら浮かない顔で話し始める。

「公にはなっていないんだけど、誰かに聞いてもらいたかったからロザリーには話すわ。……私の縁談が纏まりつつあるんですって。今までの、大魔法使いが大好きな王女のままではいられなくなったの」

　マグナルツォ王国の唯一の王女で、十八才という結婚にふさわしい妙齢。むしろ、王族にしてはこれまで婚約者がいないのは珍しいくらいだった。王侯貴族は幼少期から婚約者が決められることの方が多い。

「そう、だったんですか……」
「だから、大魔法使いさまの一番のファンの座はロザリーに譲るわ」
　
　決意のこもった瞳で見つめられた。寂しさを感じさせる瞳。
　私は言葉を失った。そんな私の反応に、王女さまは顔をムッとさせる。

「ちょっと、黙り込んじゃって！　譲るって言っているのだから、素直に喜びなさいよ！」
「は、はい。ありがとうございます」
「ロザリーまで悲しまないでくれる？　私が可哀想な子みたいじゃない。そんな日がいつか来るとわかっていたけど、それが現実になっただけなんだから……」

　王女さまは遠い目をして、そう自分に言い聞かせるように呟いた。
　覚悟していたけれど、現実を受け止めようとしているのだろう。

「冒険者として好きなことができて、大魔法使いさまの近くにいられるロザリーがとても羨ましいわ」

　それは彼女の本心で、王女さまの務めを果たすには、どちらも難しいことだ。
　返答に困っていると、王女さまが暗い話は終わりとばかりに、パンッと手を叩いた。
　
「ところで、やっと大魔法使いさまの正体に気づいたって聞いたわ。ファンのくせに気づくのが遅いこと！」

　急にその話をぶっ込んで来る？
　図星すぎて、胃のあたりがチクチクと刺さる。
　
「……自分でもそう思っているわ」
「よく反省するといいわ！」　
「王女さまから言われなくても反省しているわ！」

　これもわかりきっていることだ。
　ムッとして言い返す。
　それには、さらなる追撃が……。

「ロザリーは反省が足りないのよ！」
「……わ、わかっているわ！」
「あなたが大魔法使いさまの一番のファンだからね？　私の目も厳しくなるわよ！」
「王女さまが勝手に譲った――」
「私だって譲りたくて譲ったんじゃないわ！　ああ悔しい！」
　
　そう言い切られると、押される形で「努力します……」と返事したのだった。