勇者パーティを追放された聖女ですが、やっと解放されてむしろ感謝します。なのにパーティの人たちが続々と私に助けを求めてくる件。

八木愛里

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第二部　極北の修道院編

49　ロザリーは夢を見る

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　私はモヤのかかった薄暗い空間にいた。見上げれば、尖塔の建物……修道院が見える。

　井戸で水を汲む修道女の姿が見えた。珍しい白銀の長い髪はソニアだ。ということは、この修道院は極北のアデンブル修道院らしい。
　後ろから近づいても、彼女は私の気配に気づかない。

　何やらソニアは誰かと話している。彼女以外には誰もいないのに。
　と、ソニアが見つめるバケツから相手の声がした。
　
「我ならば、この状況を変えることができる。このチャンスをものにできるかは、お前の決断次第だ」
　
　この邪悪な気は見覚えがある。大魔法使いさまと協力して倒したはずの魔獣、ネアトリアンダー。
　まさか復活したの？　いや、完全なる復活ではない。
　肉体は滅んだが、憎しみの心で出来上がった怪物がそこにいた。
　
　止める間もなく、ソニアは魔獣の手を握り返してしまった。
　魔獣の精神が、ソニアに入り込んでいく。ソニアの皮を被った、別の生き物がそこにいた。
　その生き物は私に気づくことなく、井戸から立ち去った。

　急に霧が立ち込めて、また別の空間に移動する。
　暗い地下牢だった。そこには、鎖で手を拘束されたロウがいた。

　鉄格子を叩いても、まるでびくともしない。やはり、私はその場には存在せず、ただ映像を見ているだけなのだ。
　
「あと二日生かしてやろう。どうせロザリーは証拠不十分で捕まる。せいぜい苦しめ、大魔法使いよ」
　
　鉄格子の外からは、怪しく笑うソニアがいた。
　
「頭を働かせるようになったな。自ら手を下さないあたりが」
　 　強く言い返したロウに、ソニアは不服とばかりに眉を寄せた。
　 「何も言わせぬように、口をちょん切ってやろうか」 「はいはい。大人しくしていますよ」
　
　信じられなかった。大魔法使いさまが捕まってしまうなんて。これが現実だとしたら、大魔法使いさまの命が危ない。
　
　ソニアの皮を被った魔獣の狙いは、私に罪を着せて、大魔法使いさまをおびき出して殺すことだった。
　大変まずい状況だわ！
　
「……ご主人さま、うなされていましたが大丈夫ですか？」
　
　目を開けると、妖精リアが私の顔を覗き込んできた。
　私はベッドからガバッと上半身を起き上げる。
　
「ロウが危ないわ！」
「落ち着いてください。私に話してもらえませんか？」
　 　リアは今にもこの部屋から飛び出しそうな私を止めてくれた。
　
「これは夢が危機を教えてくれたんだわ。ソニアが……この前、ロウと一緒に倒したはずの魔獣に取り憑かれているの！　ロウはソニアに捕まって身動きがとれないみたい。こうしてはいられないわ！」
　
　一気に話すと、リアにも緊迫感が伝わったようだ。
　
「大魔法使いさまが捕まった！？　大変です！」
「……私がなんとかしなくちゃ！」

　私も部屋から出ないように言われて、思うように身動きがとれない。だとしたら。　

「サラ！　いる？」
　
　隣の部屋に向かって叫ぶ。使用人のサラは、私の有事に備えて隣の部屋が与えられていた。
　
「はい。ロザリーさま」
　
　すぐに返事があった。使用人の朝は早いようで、仕事着で私の部屋まで駆けつけてくれた。
　
「いかがされましたか！」
「急ぎで、第一王子を呼んできてほしいの！」
「はい、承知いたしました。すぐに呼んでまいります」
　
　私の無理なお願いにも、サラは「頼ってくださって嬉しいです！」と意気揚々と返事をしてくれた。
　
　私に呼び出された第一王子は、不服を顔の全面に貼り付けたような顔をしていた。

「ルイさま、待っていました！」
「こんな朝っぱらから何の用だ。俺も忙しいんだ。伝言があるのなら、メイドに手紙でも渡してくれ」
　 　取り合わないつもりの第一王子に、私はパンッと手を合わせた。
　
「そこをなんとか！　こんな状況で手紙を書く時間なんてないわ！　ロウが大ピンチなの！」
　 　私の剣幕に押されたのか、第一王子は黙った。
　
「……要件はなんだ。簡潔に説明しろ」
　
　嫌がっているけれど話を聞いてくれるらしい。口は悪いけど、優しいわね。
　私は彼に夢の内容を説明した。
　
「……つまりは、過去と現在の夢を見て、ロウが邪悪な力を手に入れたソニアに捕まったということだな」

　一行で綺麗にまとめてくれた。できる男は頭の回転が早いらしい。
　
「そうです。大ピンチです。なので、一緒に来てくれませんか？　ほら、私が逃げ出さないように監視役が一人必要でしょ？」
「――――は？　俺は奴が大っ嫌いなんだ。なぜ俺が、奴の救出に向かわないといけない！」
　
　長い溜めの後に、ブツブツと文句を垂れてきた。
　
「あら？　昔は仲が良かったと聞いたんですが……」
　
　秘蔵情報を放出すると、第一王子は目を開けたまま固まった。
　
「……それは誰から聞いたんだ？」
　
　私はニヤリと笑った。
　
「ふふふ、王女さまから教えてもらいました。それなりに剣の腕が立って、私の監視もできて……となると、ルイさましか適任はいません！」
「……セドリックだっていいだろうが」
　
　間髪入れず言い返された。
　あ、第三王子のセドリックさまもとい、シスコン王子もありだったな。そういえば、今年の剣術大会で優勝していらっしゃった。この第一王子のルイさまは三回優勝して、それ以降は出場自粛されたんだけど。

「図星だったな？　セドリックを連れてきてやろうか？」
　
　フッと第一王子は意地悪な笑みを浮かべた。
　
「いいえ！　ルイさまに一緒に来ていただきたので、お願いします！」
「……一日だ。それしか時間を与えられない」

　要は一緒に行ってくれるということだ。私は気を良くした。
　
「ありがとうございます！　よろしくお願いします！」

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