勇者パーティを追放された聖女ですが、やっと解放されてむしろ感謝します。なのにパーティの人たちが続々と私に助けを求めてくる件。

第４部 妖精の森編

89 極北の修道院にて

　次に私とディディが目指したのは、極北の修道院だった。
　そこは勇者パーティのソニアが一時的に収容された場所で、私が足を踏み入れるのも、その出来事以来だ。
　今は鋭敏な修道院長によって、粛々しゅくしゅくと運営されていることだろう。

　修道院の入り口まで転移すると、ディディは身震いした。

「寒いわっ」

　雪がチラついて、吐く息は白い。

「ここは年中雪に閉ざされているからね。薄手のワンピースでは寒いわよ」

　私はロウの収納の魔道具からコートを取り出して、ディディの背中にかける。

「はい」
「ありがとう……」

　ディディはコートの袖に通すと、フードを目深に被る。
　私も収納魔道具から防寒着を取り出して、手早く着替えた。

　修道院の入り口で呼び鈴を鳴らすと、しばらくして扉が開き、若い修道女が現れる。
　彼女を見た瞬間、私は懐かしさのあまり涙が出そうになった。

「ロザリーさま、お久しぶりでございます」
「ライザ！　お久しぶりね！」

　深々と頭を下げたのは、修道女見習いのライザだった。今はもう、見習いではなく修道女に昇格されているようで、正式な修道服を着用していた。

「ロザリーさまもお元気そうで」
「ありがとう。修道院長に会いたいんだけど、約束していなくても会えるかしら？」
「もちろんです。ご案内いたします」

　ライザは私たちを先導して、修道院の中に入る。
　廊下を歩きながら、私はライザに尋ねた。

「ライザは神官庁には行かず、ここに残ったのね」
「はい。修道院長の教えを学んでから、神官庁へ修行に出ても遅くない……と思いまして」

「それは良い判断だわ。必ず得るものがあるはずよ」
「はいっ」

　尊敬する師を崇めるように、キラキラとした瞳で見つめられた。
　そんなライザに案内されて、院長室の執務室へ通される。
　
「ロザリーさま、お久しぶりです」
　
　執務室で出迎えたのは、以前と変わらず、眼鏡をきりりとかけ、髪を後ろに引っ詰めた修道院長だった。

「ミランダさま！　お元気でしたか？」

　私は彼女に歩み寄った。

「おかげさまで、元気にしております」

　修道院長は目を細めると、私とディディを応接テーブルへ招いた。

「ロザリーさまがやってくるのを待っていました」

　彼女は私たちが来るのを知っていたようだ。
　そして、修道院長はディディのフードの奥をじっと凝視した。

「あなたは……」

　ディディが戸惑いの顔を見せたので、私が代わりに応じる。
　強気な彼女らしくないが、修道院長に緊張しているのだろうか。

「彼女は訳あって顔をお見せできませんが、私の大切な友人です」

「……そうですか。わかりました。では、本題に入りましょう」

　修道院長は居住まいを正すと、私たちに向き合った。

「あなたたちが探しているのはこちらですね？」

　修道院長が合図をすると、修道女の一人がハンカチに包まれたものをテーブルに載せて差し出した。
　そして、慎重に包みが解かれ、中身が露わになった。

「これです！」

　私の声が弾む。探していたロウの心のカケラがそこにあった。
　突然、心のカケラが光を放ち、お約束とばかりに映像が写し出される。

『だって、ロウが嫉妬してくれたってことでしょう？　私だって、ロウの過去の女の話が出てきたら嫌な気分になるわ。彼と同じ気持ちだって分かったから、それ以上に嬉しいことはありません！』

　私の映像の声がやけに反響する。
　これって、もしかして、あの時の……。そう、地下牢に囚われたロウを助けに行った場面！
　それに……魔王ネアちゃんの売り言葉に買い言葉で勢いづいて、ロウに公開告白してしまったシーンじゃないの！

　この場は静まり返った。

「あ、あの……」

　ライザが不安げに私を見つめてくる。

　お、おおう。まさかこの場であのシーンを振り返ることになるとは……！
　まさしく、公開処刑！　……沈黙が痛い。
　私がいたたまれなさに緊張していると、無情にも映像の続きが流れた。

『おのれ、ネアちゃんめ……。俺がせっかく告白のシチュエーションを用意していたものを全部ぶち壊しやがって……』

　ロウが悔しげな顔をしたところで映像は終わった。

「……私がロウさまを助けに行っていれば、私にもチャンスがあったってことかしら」

　ディディはぽつりと呟いた。

「ディディ……」

　私は思わず、ディディのフードの中を覗き込んだ。彼女は泣くのを我慢しているようだった。

「嫉妬、してるわよ。私はずっとロウさまのことが好きだったんだから」

　ディディはコートの袖で、ごしごしと涙を拭う。

「でも、ロザリーがロウさまの事を大切に思ってるんだって分かって良かったわ。私はまだまだね」

「私は……」

「私の方がちょっと……いや、だいぶ前に出会っているのよ？　だからすぐに追い抜くわよ」

　そう言って笑うディディの笑顔には、どこか寂しさがあった。

「でも、ロウさまの事だから、今までもたくさんの女性とお付き合いした経験があると思うの。あなたは大丈夫なの？」
　
「う……」

　私は思わず言葉に詰まった。

「……ないとは言えないわね」

「ほらね」とディディは肩をすくめたが、すぐに表情を改めた。

「でも、ロウさまはあなたを選んだのよ？　そんなあなたなら、私は安心して応援できるわ」

　あっけらかんとした口調に、私は少し救われた気がした。

「……ありがとう」
　
「でも、まだ諦めていないからね？」

　ディディは悪戯っぽく笑った。

「望むところよ」

　私は力強く頷く返事をしたのだった。
　
　私たちは心のカケラを受け取ると、持っていたカケラと合わせた。ピタッと合わさり、一つの塊になるが、まだ窪みがあった。

「心のカケラはこれでほとんど集まったけれど、まだ足りないわね」

　ディディがそう言って、私も頷く。
　ライザが修道院の入り口まで見送ってくれたので、別れを告げた。

「これからどうする？」とディディが聞いてくる。
　心当たりのある場所は探したから、闇雲に探すよりは、冷静になるべきだ。

「そうね……」と言いながら、私は既に考えていたことを話した。

「一度、妖精王のところへ戻りましょうか」