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第三章

幸せの予感①

　目を覚まして枕元の時計を見るとまだ朝の五時前で、カーテンの隙間からもまだ光は差し込んでいなかった。厚木基地から徒歩十五分のところにあるアパートの自室。築十年で二Ｋの安普請だが、プライベートな空間がしっかりと確保されているのはやはり落ち着くものだ。
　そして横に目を遣ると、愛しくて堪らない恋人が一糸纏わぬ姿でその小さな身体を丸め、自分にすり寄るようにして眠っている。敏生は彼女を起こさないようそっとその黒髪を撫でてやると、軽くキスを落とした。
　二人が付き合い始めて半年以上が経過していたが、飽きるどころか彼女の魅力に嵌はまっていく一方だ。
　こんな小さい身体で男達に交じって必死に戦っている、そう考えるだけで強く抱き締めたくなる。何が何でも守ってやりたいと心から思える存在。
　付き合いたての頃のすったもんだもどこへやら、今では陸に上がっているときは半同棲状態の二人。明日をも知れぬファイターパイロットの二人だからこそ、お互いが片時も離れたくないという当然の帰結であった。
　敏生はそっと起き上がるとドアの郵便受けから新聞を取り出し、再びベッドに戻ると腰を下ろして新聞を開いた。まずは表題をサッと一通り読み流し、それから気になった記事にバックする。
　注目記事は二つ。
〝今度は深センで暴動。中国建設銀行の焦げ付き騒ぎが拡大〟
〝上海で株価続落。依然止まらず〟
　いずれも昨今の中国経済の不調に端を発した内容だ。
　中国政府の必死の市場介入で、リーマンショックの時のような明確なトリガーはないものの、専門家によっては、中国バブルは完全に崩壊した、という者もおり、そうなると日本も含めた世界恐慌がいよいよ現実味を帯び始めてくる。
　現に投資家達の間では急激な円買いが始まり、日銀が慌てて介入したものの、ここ一週間で対ドル、対ユーロ共に十円以上の上昇となっていて、輸出を柱とする日本経済にも暗い影を落とし始めていた。
　景気が悪くなれば社会的に不満が高まるのは必然で、こと、これまで右肩上がりだった中国においては、マネーゲームに明け暮れていた共産党幹部から末端の市民に至るまで、一夜にして財を失う者が後を絶たず、自殺や失踪が社会問題化し、中国を代表する巨大家電企業のカリスマ経営者がマスコミの面前で公然と指導部批判を繰り広げるなど、収拾のつかない状況になりつつあった。
　内憂外患、か……。
　二つの記事を読み込みながら寝起きの思考を巡らせるが、やがて首を振ると天を仰ぎ溜め息をついた。
　やめよう。考えても仕方ない……。
　バサっと新聞を膝の上に落とすと、ひんやりと柔らかい感触が背中に乗った。
「おはよ、敏生」
「起きたのか？」
　敏生は新聞を畳むと、振り向いて裸の夕陽をグイッと無理矢理抱き込み、自分の膝上に横たえた。
「にゃんッ」
　可愛く甘える彼女の頬をそっと撫でる。
「どーしたの？　眉間にシワなんか寄せちゃって。敏生らしくなーい」
　夕陽が子猫の仕草でコンコンと敏生の眉間を拳で突つく。
「あ、いや、この新聞の連載小説の展開がなかなかショッキングでさ」
「ふーん？　てっきり横浜ベイスターズ一〇連敗にショックを受けてるのかと思った」
「お前な～」
「敏生、せっかく防大卒のエリートなんだからもっと国際面とか経済面読んだら？」
「やだね。難しいことは嫌いなんだ」
「もったいな～い。学のないあたしと違って頑張れば将軍様になれるのに」
「馬鹿言え。俺はな、お前との愛と大空に生きるの」
　敏生はそのまま夕陽を抱き起こすと、唇を塞いだ。お互いの存在を確かめ合うように艶めかしく舌を絡ませる。いくら求め合っても足りることがない愛しい恋人。
　敏生は夕陽をベッドにそっと寝かせると、その美しく豊かな乳房に顔を埋めた。愛らしい頂を口に含むと彼女が堪らず可愛らしい声を漏らして仰け反る。
　敏生はしばらくの間、夕陽の反応を探るように舌でその蕾を転がしていたが、やがておもむろに顔を上げて夕陽を見た。
「……なあ、今夜課業後にダチと飲みにいく話だけどさ……」
　突然愛撫を中断し、全く色気のない話をしてきた敏生に夕陽がキョトンとする。
「……お前も一緒に来ないか？」
　防大時代に寮で同室だった敏生の親友の乗る艦が横須賀に寄港しているとのことで、数年ぶりに一緒に飲みにいくとの話は聞いてはいた。
「え？　だって久しぶりに親友さんと会うんでしょう？　男同士の積もる話って言ってたじゃん」
「いや、何となく、さ」
　そこで、ピンときた夕陽はガバッと起き上がると敏生の両肩に手をかけた。
「あ！　あたしなら敏生のこと信じてるから大丈夫だよ？　せっかくなんだから羽伸ばしてきなよ」
　また、疑われたくないとか考えているのかもしれない。
「うーん、そういうのじゃなくて、その…、やつに夕陽のこと自慢したくなったというか……さ」
「え……？」
　敏生と付き合い始めて半年以上が経過した今、彼が決して遊びでないことは夕陽も理解している。だが、数多の女性と浮名を流してきた彼。特定の彼女の存在はこれまで聞いたことがないということを刑部からも聞いていた。だからこそ、その敏生の発言に驚きを隠せなかった。
「……敏生の親友さんにあたしのこと彼女だって紹介してくれるの？」
　二人が付き合っていることは「いずも」のクルーなら群司令、艦長から先任伍長、甲板員に至るまで誰もが知っている。だが艦内恋愛禁止の建前上、それは公然の秘密というもので大っぴらに公言して歩くわけにはいかず、窮屈な思いをしていたのは事実だ。
　幸せであるがゆえに逆に不安が募り、証を求めてしまう女の性。だからこそ彼の申し出につい涙が溢れてくる。
「嬉しい……」
　夕陽は敏生の胸にしがみつくと静かに嗚咽した。
「おいおい、こんなんで泣くなよ」
　敏生は困ったような表情を浮かべると、何も答えずに泣きじゃくる小柄な身体をそっと抱き締めた。
　恐らく、夕陽は自分の知らないところであらぬ噂や中傷に何度も嫌な思いをしてきたはずだ。
　決して褒められたものではない過去の自分の所業が彼女を苦しめていたのだとすると、取るべき道は一つしかないのだが。
「なあ、夕陽」
　敏生は彼女を引き剥がすと、その顔を覗き込んだ。穢れのない、澄んだ大きな瞳。その綺麗な瞳に吸い込まれて思わず胸の内が溢れそうになり、敏生は慌てて喉元まで出かかった言葉をのみ込む。そして不思議そうに見つめる夕陽の頭を優しく撫でると、
「愛してるよ」
　と耳元で囁き、再び彼女の美しい裸体をベッドに横たえた。そして自身の焦燥感を打ち消すかのように彼女を激しく貪り始めると、夕陽もまたそれに応えて快感に身を捩じらせた。