ルピナスは恋を知る

233話

ガルムさんとアルトさんの試合は拮抗しているように見える。でも、ギルさんやアッシュさんから見たら違って見えるのかもしれない。

どちらが勝つのかドキドキしながら行く末を見守っていると、気づけば辺りがザワザワしており、誰かが近づいてくるのに気づく。

「あの、近づいてくるの、誰でしょう……？あれ、カズラさん……？」

私が異変に気づき、カズラさんにも確認しようと隣を向くと、ライさんと共にいなくなっていた。

どうしたんだろう……？それに私、いなくなったことに気づいていなかったなんて……。

「ハル様、私の後ろに。」

「えっ？あ、はい……。」

ウォルトさんに耳元で静かに伝えられて、私は戸惑いながらもウォルトさんの影に隠れる。隠れると言ってもウォルトさんがもとより、そうなるよう立ってくれていたので、身を縮めておいただけだ。

な、なんか、足音がこっちに近づいてきていない……？こんな周りがざわつく程の人なんて、これ以上心当たりはないのに……。

や、やっぱりこっちに近づいてきてる……！？

すると、ドンッという音がして私が目をつむると誰かに抱えられているような感覚がして、身体を強張らせる。

「安心しろ、ハル。ガルムだ。」

「ガルムさん……！それに、アルトさんも……！試合はどうしたんですか……？」

目を開けると、私を抱えていたのはガルムさんで、近づいてくる人と対立するようにアルトさんが立っていた。

「話しは後だ。少し捕まっていてくれ。」

私が理解もできないままでいると、ガルムさんがその場から離れようと地面を蹴ろうとする。

「待て、その抱えている子を置いていけ。王はそいつに用がある。」

えっ……、だ、誰……？鱗に、つ、角……？もしかして、龍人！？は、初めて見た……！

先回りしてガルムさんの目の前に躍り出たのはどうやら龍人さんのようでガルムさんはその足を止めざるおえなかったようだ。そのため、私に向かって歩いているように見えたその人物が話しかけてきてしまった。

「そなたがハルだな？探しておったぞ。」

話しかけてきたのはアルトさんと同じく獅子獣人さんで、その人が話しかけてきた途端、ガルムさんが小さく舌打ちをしてから、その人に向かって膝をついて頭を下げた。その時に見えたが、アルトさんだけでなく、周りにいる人全員が膝をついて頭を下げていた。

確か、龍人さんが"王"って言っていたよね……？まさか、国王だったり……？いやそんな、まさか、ね……。

「これは陛下、こんな場所までお越しくださるとは、一体どういったご要件でしょうか。」

陛下ってことは、やっぱり国王ってこと……！？

駆け寄ってきたローランさんが放った言葉でそう認識する。

「何、娘がそこの者に迷惑をかけたと聞いて、親としてぜひ一目会って謝りたいと思っていてな。」

一国の王が謝る……！？そんなことありえるのだろうか……？

そう思っていると、前にいるアルトさんが言いたいことを代弁してくれる。

「そんな、平民に対して謝ってくださること、ないですよ。それに、俺達も番も気にしていませんから。」

「そういう訳にはいかん。親子揃って謝る席を設けたい。ついては追って連絡させよう。」

「……そんな回りくどいやり方はやめましょう。俺達の番に近づいて、一体何が目的です？」

やっぱり、目的があるからだよね。アルトさんの言う通り、何が目的何だろう……？

「やはり一つのギルドを纏める者には誤魔化せんか。なら、単刀直入に聞こう。余の息子である王子と番にならんか？」

「えっ……？」