ルピナスは恋を知る

311話

アルトさんが降りてから、外で何やらウォルトさんと会話をする声が聞こえてきた。内容までは聞き取れなかったが、何か危険が迫ってはいなさそうだった。

「はぁ……。ハル、危険はないから、一旦降りてきてくれるかい？」

「だ、そうだ。降りようか、ハル。」

「はい、分かりました。ありがとうございます、ガルムさん。」

私は短く返事をしてガルムさんの膝から下ろしてもらい、そのままキャビンから降りる。そのタイミングで頭上からパタパタと何かが羽ばたく音が聞こえ、アルトさんが伸ばした腕に飛び込んだ。

「えっ……？」

「ん……？なぜ、いるんだ……？」

そう、アルトさんの腕に抱えられたのは今朝部屋に閉じこもったはずのレイさんだった。私とガルムさんが驚いている中、レイさんはアルトさんによって地面に降ろされていた。降ろしたあと、アルトさんはレイさんに問うた。

「それで？何でキャビンの上なんかにいたんだ？」

「お、怒らない……？」

「はぁ……。怒らないから、話してみろ。」

ため息交じりにアルトさんはレイさんの言葉を促すと、こちらの様子を伺いながら話し出した。

「王城に行くって言っていたから、ついていきたくて……。ダメって言われたけど、バレなければいいかなって……。」

「それで、キャビンの上か……。」

「待て。そもそもどうやってキャビンの上に登ったんだ？少なくとも、俺は玄関を出ていくところを見ていないぞ？」

確かに……、ガルムさんの言う通りだ。それに、ソラさんもレイさんが部屋に引きこもっているって言っていたし……。

そう考えを巡らせていると、レイさんは少し誇らしげな様子を見せた。

「部屋の窓から飛んでいったんだ、凄いでしょ……！」

「その手があったか……。すっかり飛べることを失念していた……。さて、どうするか……。」

「ふむ……、家からはもうかなり離れてしまっているから、ここから帰らせるのもな……。」

確かに、アルトさんの言う通りかも。それに、家までの道が分かるかも怪しいし……。かく言う私だって分からない。

すると、何か察知したレイさんが声をあげる。その様子は見るに、どうしても王城に行きたくて仕方がないみたいだった。

「ぼ、僕、大人しくしてる……！良い子にしてる……！」

「そうは言ってもな……。」

「ふむ、そうだな……、」

ガルムさんもアルトさんもどうするべきか頭を悩ませていると、今までやりとりを見守っていたウォルトさんが口を開く。

「でしたら、王様との謁見の際は私と馬車に残っているのはいかがでしょうか。」

「それが一番いいのかもな。じゃあ、それで決まりだな。」

「いいの……！やった……！」

嬉しそうに笑うレイさんの肩を優しく掴み、目線の高さを合わせてアルトさんは言い聞かせるように話しかける。

「いいか、レイ。こういうことは、今回だけだからな？毎回こう許せるわけではない。そして何より、急にいなくなるなんてソラが心配するだろう？」

「分かった……。ごめんなさい……。」

「よし、ちゃんと謝れて偉いな。次は気をつけるんだぞ？」

「うん……！」

アルトさんが頭を撫でながらレイさんを諭す様子を見ていると、ある考えが思い浮かび、そのまま口に出した。

「アルトさんはいいパパになりそうですね。」

「なっ……！？」

「……、」

何故かガルムさんの方が大きく反応しており、アルトさんは口に手を当て、笑みを耐えていた。

も、もしかして、変なこと言っちゃったかな……？

そう不安に思っていると、程なくしてアルトさんが何か呟いているのが聞こえてくる。

「フフッ……、パパ、パパか……！いい響きだ……！」

「くっ……！」

喜んでいるアルトさんに反して、ガルムさんは少し悔しそうな顔をする。

「あっ……！もちろん、ガルムさんも良いパパになると思います……！」

「そ、そうか……！気を使わせてしまったな。」

「いえ、本心の言葉です……！」

「ククッ……、ありがとう。」

「んっ……！？」

そう言ってガルムさんはいきなりキスをしてきた。それで頬が赤くなった頬を隠すように顔を反らせば、妙にニコッと笑っているレイさんと目が合う。

「へへっ、やっぱりラブラブだね。」

「なっ……！？」

「ククッ……。そうだ、俺達はラブラブなんだ。」

「が、ガルムさん……！」

「ハルは俺ともラブラブだぞ？」

「アルトさんまで……！」

「それはもちろん、知っているよ！2人ともハルお兄ちゃんにべったりだもんね。」

「え、あ、う……。」

まだ子供なレイさんがこういうくらい分かりやすいのかと思うと、恥ずかしくって言葉にならない言葉が口から溢れるのだった。