辺境は独自路線で進みます！ ～見下され搾取され続けるのは御免なので～

1章 訣別

01-1. 食堂での婚約破棄

「マリエ＝オリオール！　お前との婚約を破棄する!!」
　学食の真ん中には不釣合いな大声が響き渡る。

　私は声の主を見た。

　ジョルジュ＝ミラボー、公爵家の次男だ。父親は王弟でもあるミラボー公爵。対する私は国の南端に近い領地を持つ、オリオール伯爵家の長女であり跡取り娘。
　私たちは二人が四歳のときに婚約した。貴族の子女が通う王立貴族学院を卒業したら、結婚してオリオール伯爵領に住むことが決まっている。

　いや決まっていたと言った方が良いかもしれない。

　たった今、婚約破棄を叫ばれたからではなくて、それ以前からもう二人の関係が駄目になっていたから。
　私たちの婚約は国王主導で決まった。いわゆる政略結婚というものだ。辺境から得られる恵みを欲する中央貴族の欲が前面に出たものであり、辺境側としては断りたい案件だった。

　魔獣の影響が大きい辺境伯家やその分家である我が家には、婚姻に関する自由裁量権がある。例え国王陛下であっても結婚相手を押し付ける命令はできない。可能なのは辺境側が気に入るであろう相手を紹介し、見合いの場を用意するところまで。
　でも初めて会った頃のジョルジュはとても優しい子だったから、すぐに打ち解けて婚約が成立した。

　私とジョルジュが四歳の時だ。
　ジョルジュは一年の大半を王都ではなく、オリオール領で過ごした。私たちは寝るとき以外ずっと一緒だった。勉強も遊びも。

　だけど十歳になる前後から勉強が忙しいからと、オリオール領に来ることはなくなり、私たちの仲は急速に冷えていった。一度、王都に行くお父様についていって、ジョルジュに会いにいったけど、彼はそっけない態度をとるようになっていたのだ。

　今では険悪と言っても差し支えないほど、二人の仲は冷え切っている。
　王都やその周辺、いわゆる中央は私たち辺境を野蛮だと莫迦にする風潮がある。ジョルジュも成長と共に、そんな考えに染まってしまったのかもしれない。

　確かに辺境は魔獣が多くて危険だ。

　でもその分、恵みも多い。魔獣は獰猛なのが多いけど、皮や牙は良い素材だし、魔力の多い土地で育つ薬草は魔法薬としての効果が高い。魔石の鉱脈の大半は辺境だ。王都が豊かで安全に暮らせるのは、辺境から送られる物資で得られるものだけど、中央の人間はそれを判っておらず、野蛮な田舎者と見下す風潮は年々広まっている。
　結果、少しずつ辺境と中央の距離が離れているのだ。

　私とジョルジュの心の距離も同じ。
　二人の心が通うことはもうないだろう。既に私たちの間には広くて深い溝が出来上がっている。

　どうしてこんなことになったのだろうと悩んだこともあったけど、もう遠い記憶すぎて、楽しかったことはぼんやりとしか思い出せない。最近はどうやってこの婚約を終わらせるか、それだけを考えていた。
　だから向こうから言い出してくれて正直助かったとしか思えなかった。

　――これで私は自由になれる。