コッキングへようこそ

No.8 夢はいつまでも夢のままで

７.失敗だったな

　とあるフレンチレストランに、不釣り合いな二つの人影がある。
　
　一人はピンクのスウェットの少女。なにが楽しいのか、身体をゆらゆら左右に揺らしながら笑っている。

　もう一人は、灰色のTシャツからはち切れんばかりの筋肉を浮きあがらせた偉丈夫。鈍色の髪をかきながら「大人しくできねぇのかお前は」と、しわがれた悪態をついている。

「だってだって！　面白いじゃん。お金ないのにレストランだよ？」
「うるせぇぞ、マグ。金が手に入ったから来たんだろうが」
「ストックって貯金できない病気なの？　ストックなのに！」
「そんな病気ねぇし、そう呼んでるのはお前だけだ」

　二人はローケンクロゼにひそむ影だ。
　ストックと呼ばれた男は殺し屋であり、マグと呼ばれた少女は、殺し屋と依頼人を中継するメッセンジャーである。本来は、このような光に埋もれた場所で生活する人間ではないが、殺し屋はきまぐれで、メッセンジャーの少女はわがままだった。

「そもそもお前がここに入ろうって言いだしたんじゃねぇか」
「だって、お腹空いたんだもん！」
「こんな高い店じゃなくてもよかったろ」
「でも、ここゼッタイおいしいよ！」
「そりゃそうだろ。美味くなかったら、ここにいる全員撃ち殺してやる」

　マグはそれにキャラキャラと腹を抱えて笑う。
　そこに軽蔑としか思えない笑顔を浮かべたウエイターがやって来た。
　追い出されないだけマシな店だ、とストックは下手くそな愛想笑いを返しておく。

「お待たせいたしました」

　テーブルに置かれたのは、なんだかごちゃごちゃしたオムレツだった。黄やら緑やら紫やら、やたらと派手なサラダを添えている。皿の端には、指でこすりつけたような少量のソース。

　ウエイターから説明があるが、とにかく贅沢なことしか解らなかった。

　ともかく、いよいよメインディッシュである。前菜は珍妙で、味に関してはよく分からなかったが、まあオムレツならオムレツだろう。やっと想像どおりのものを口にできそうだと安堵がこみあげる。

「レッツ、オムレツぅー！」

　シャレのような叫び声とともに、マグがオムレツを掬いとる。黄金の山がわれ、とろりと半熟の中身が流れだした。少女の大きな口がひらき、欠けた歯にスプーンが当たってカチと下品な音をたてる。

　一瞬のとろけるような表情があった。ところが、すぐにいつもの笑みが戻る。その口から「おいしい！」の一言はない。ただ「エヘヘ」と意味不明の笑いがこぼれた。

　ストックは嫌な予感を覚えながら、マグに続いてオムレツを含んだ。舌触りのいい上品な味が口中にひろがり、たちまち飢えを満たしていく。さすがは一級のフレンチレストランだ。

　しかしストックはグラスのなかの水を呷ると、懐かしい味を思い出しながら嘆息をついた。

「……銃を持ってこなかったのは失敗だったな」



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈夢はいつまでも夢のままで（了）〉