リトルホークと黒の魔法使いカルナックの冒険

第1章

その１ きっかけは赤信号と黒いワゴン車

              　    １

　おれ、沢口充は、運の悪い男だ。

　悪運は強いのかな？
　何度も死にかけるようなできごとがあったりした。たとえば、二階のロフトから落ちてテーブルの角で頭を打ちそうになったり、尻を打っただけで危うく助かったり。

「気をつけてね、充くん」
　付き合っている彼女に、何度も忠告された。
「きみは人が良いの。でも危険の縁を歩いているのよ。世間は安全じゃ無いわ。気をつけて。わたしより先に、死なないで」

　わかってるよ。
　絶対に、○○○さんより先に死んだりしないよ。
　そしたら心残りで、いてもたってもいられないからさ。

「ふさけないで」
　悲しげな、彼女の顔。きれいな眉をひそめて。
「あなたは、わたしのものなんだから」
「じゃあ、○○○さんは、おれのもの？」
「そうよ。わたしは、きみのもの。どちらかが先に死んだりしたらダメなのよ」
　初めてキスした。
　後にも先にも、そのとき、一度だけの。

                    ※

　きっかけは、歩行者用の信号。
「ちくしょう、いつまで待たせるんだよ」
　思わずグチが出るほど、長い赤信号。

　おれはそのとき、彼女と待ち合わせをしていて、時間を気にしていた。
　街角にクリスマスソングが流れるようになった１２月の始めだった。

　クリスマスがやってくる。誰も彼もが浮き足立って。

　彼女と同じ大学に入れるかどうか、おれの成績は疑わしくて、おかげで彼女に勉強を教えてもらえるのは、幸運だったけど。
「クリスマスプレゼント。喜んでくれるかな……」
　ほんとは知ってた。彼女は、心をこめて選べば、何でも喜んでくれるって。

　そのとき。
　急に、あたりの音が、消えた。
　ふと周囲を見回す。

　足先だけ靴下をはいたように白い、黒猫を抱いた、中学生くらいの女の子が、おれと並んで、歩行者信号が青になるのを待っていた。
　
「まだだめ」
　ショートカットの少女は、急に、おれを見上げて言った。
「気をつけて、おにいさん。あなた……」
　色の薄い目が、おれを射貫いた。
「魅入られている。……偶然という名の、死に神に」　

　次に聞いたのは、急ブレーキの音。
　黒いワゴン車が、信号が変わり始めた交差点に強引に進入して、ハンドル操作を誤ったのか、歩道に乗り上げてきたのだ。

　そのとき、おれは何を思っていたのか。
　何も考えてはいなかった。
　ただ、隣にいた少女と、そのまた隣にいたおばさんを押しのけていた。
　かわりにおれは、ワゴン車が迫ってくるのを、ゆっくりと見ていた。

　衝撃が、きた。
　正面から、おれは車と激突した。

　彼女に渡すはずだったプレゼント。
　彼女と過ごすはずだったクリスマス。

　心残りがないと言えば、嘘だ。
　でも、どこかでおれは、納得していた。
　おれは、運が悪かっただけ。

　……本音は、諦められるはずは、なかったけれど。