リトルホークと黒の魔法使いカルナックの冒険

第1章

その１０ 見つけた、おれの嫁！

　　　　　　　　　１０

　背中に片手を回して抱きしめる。
　少女に顔を近づける。

　覚えている。
　心ならずも別れてから、四年間ずっと忘れたことがない、この子の匂い。きめの細かい肌。柔らかい小さな唇に、やっと、届く。
　もう少しで。触れられる……。

　その瞬間。

　パーン！
　おれの左の頬が、激しい音を立てた。

　ひっぱたかれた！

　細い手首を掴んで引き寄せたとき、この子の右腕を押さえておかなかったのが敗因だ！
　自由なほうの右手で、おれを叩いて激しく拒絶するとは。

　やっと手に入れた、と思った油断もあった。
　黒い髪の可愛い少女。《ムーンチャイルド》は、素早く身を翻して、距離を取った。

「なにするんだ！　バカ！」
　ぷるぷる震えて、拳を握りしめている。

「違ってた！　おまえは、おれが待ってた人じゃない！　あいつは、こんなことしなかった！」
「待て待て待て！　過去を美化するな！　おれは初めて出会った日に、おまえに一目惚れして。キスして求婚しただろ！　忘れたとは言わさないからな！」　

「う！　……う、うそだもん」
　ムーンチャイルドの顔が、真っ赤になった。
「あいつは、おれを守るって誓ったんだから！　大人みたいな変なこと、しないって」

「変なことなんかじゃない！」

　おれは彼女のそばに駆け寄った。
　震えている、細っこい身体を、再び強引に抱き寄せて。
　耳元で、ささやいた。
「わかってくれよ。おれだよ。ちょっと時間がかかったけど、おまえを迎えにきたんだ。おれだけの《……》。おまえは、おれの嫁だろ？　思い出してくれよ」

　彼女は、四年前にとある事情で心ならずも別れ別れになっていた、おれの嫁なのだ。

　この都に入るとき門番のおじさんに伝えた身の上話では、おれは田舎から出てきて、いい結婚相手がいないかなと思っていると、思われただろう。
　おれもあえて誤解は解かなかったが。
　正しくは、こうだ。
　別居状態にある嫁が、首都にいると知り合いの銀竜様に聞いたので、捜し出すために、首都にやってきたのだ。

「なあ。おれの《……》。おれだけの」
　二人だけの秘密の呼び名を、耳元で囁いた。

「やっ……だめ、やめ、て……」
　今はムーンチャイルドと呼ばれている、おれの嫁は。
　力が抜け、その場にくずおれた。

「もう逃げるなよ」
　抱きすくめて、自由を奪う。
　二度と、逃がさない。

　ムーンチャイルドは、じたばたもがいているけど、無理。
　真っ赤になって、憤慨する。

「バカ！　なんでこんなことで銀竜様に授かった『加護』の力なんか使ってるんだ。離れていた間に、他の、女の子とも……こんなこと、したんだろ！」

「してねーよ！」

「うそだっ！　浮気者！」
　叫んだ、とたんに。
　ムーンチャイルドの足下から、ぶわっと風が吹き上がり。
　同時に、二頭の巨大な獣が飛び出してきたかと思うと、おれにとびかかってきた。

「うわぁあ！」

　抵抗する間もなく倒された。
　一頭は全身、白い毛皮に包まれた『大牙』（タイガ）という獣。もう一頭は、漆黒の毛の『夜王』（ビッチェ）だ。
　二頭ともおれの身長より倍も大きくて強い。太い前足で一撫ですれば、大人の男も吹っ飛ぶ。
　しかし、おれの敵ではない。
　というのは。
「スアール（牙）！　ノーチェ（夜）！元気だったか～？」
　二頭の魔獣を、がっしりと抱いて、わしわしと毛皮をかき混ぜるようになでた。

　ゴロゴロと喉を鳴らす、二匹。
　おれとの再会を喜んでいるのだった。